RIJEKA Hrvatska U-21 reprezentacija večeras (21 sat) igra svoju jubilarnu, desetu utakmicu, na završnicama Europskog prvenstva i, u sučeljavanju s Portugalom, traži svoju prvu pobjedu na tom natjecanju.

Naime, u dosadašnja tri nastupa, 2000. u Slovačkoj, 2004. u Njemačkoj i 2019. u Italiji i San Marinu, uknjižena su tek tri remija. Kroz idućih tjedan dana će se vidjeti može li završni turnir u Mađarskoj i Sloveniji biti sretan za hrvatsku U-21 vrstu.

Preciznije, dosad je svaki put natjecanje okončano u skupini, i to s po jednim bodom. Pod stručnim vodstvom Ive Šuška u Slovačkoj su uknjiženi porazi od Nizozemske (1:2) i Češke (3:4) te neriješen rezultat sa Španjolskom. Četiri godine kasnije izbornik je bio Martin Novoselac, ali konačan se ishod nije promijenio. Hrvatska je te 2004. u Njemačkoj izgubila od tadašnje Srbije i Crne Gore (2:3) i Italije (0:1), a bod je uhvatila u srazu s Bjelorusijom (1:1). Konačno, 2019. je, pod ravnanjem Nenada Gračana, donijela identičan učinak, kojeg su činili porazi od Rumunjske (1:4) i Francuske (0:1) te remi s Engleskom (3:3).

Sve to znači da Igor Bišćan u idućih tjedan dana ima priliku postati prvi izbornik U-21 vrste koji je stigao do pobjede na završnici Europskog prvenstva. Njegovi štićenici pucaju od optimizma i vjeruju da u Skupini D, u konkurenciji Portugala, Švicarske i Engleske, mogu osvojiti jedno od prva dva mjesta i probiti se u četvrtfinale, koje će zbog pandemije COVID-19, biti odigrano tek za dva mjesec, odnosno krajem svibnja i početkom lipnja.

– Tvrdim da smo dobra momčad. Budemo li na pravoj razini, možemo pobijediti svakoga. Naša je generacija iz 2019. imala reprezentativce koji su u nekim individualnim fazama igre bili vrlo jaki, ali usuđujem se reći da sada imamo puno bolju atmosferu. Što se tiče timskog dijela, i tu smo sada bolji. Zbog toga vjerujem da možemo postići uspjeh – poručuje Lovro Majer, koji je i prije dvije godine bio član U-21 reprezentacije.

Rezultati kvalifikacijskog ciklusa za ovo Europsko prvenstvo nedvojbeno govore da ždrijeb nije mogao ispasti teže za Hrvatsku. Naime, sva tri suparnika iz Skupine D su u deset nastupa uknjižili devet pobjeda. Kada je riječ o toj jednoj utakmici u kvalifikacijama, Engleska je iznenađujuće remizirala s Andorom (3:3), a Portugal i Švicarska su izgubili od Nizozemske (2:4), odnosno Francuske (1:3).

Hrvatska se pak do završnog turnira provukla kroz ušicu igle, sa šest pobjeda te po dva poraza i remija, zahvaljući drugim rezultatima u svojoj kvalifikacijskoj skupini. Konkretno, Litva je na svom terenu iznenadila Grčku (2:0), koja je u posljednjem kolu savladala Škotsku (1:0), čime se Bišćanovoj vrsti otvorio put do Europskog prvenstva.

Naravno, svi ti rezultati iz kvalifikacijskog ciklusa nemaju presudnu ulogu na konačni poredak u Skupini D i mogu poslužiti tek svojevrsni pokazatelj snage. Što se hrvatske U-21 vrste tiče, sve je otvoreno, s time da bi ishod prvog ogleda mogao trasirati ostatak puta.

– Portugalci su odlično tehnički potkovani i jako su brzi. Zbog toga moramo biti maksimalno koncentrirani svih devedeset minuta. Dat ćemo sve od sebe, sve ovisi o tome kako otvorimo ovaj završni turnir – zaključuje Martin Erlić, stoper Spezije i nekadašnji kadet Rijeke.