RIJEKA » Hrvatska nogometna reprezentacija stigla je točno na pola puta. Poslije pet odigranih utakmice tekućega kvalifikacijskoga ciklusa s prve pozicije u skupini H puca pogled na EURO. Uistinu, »kockasti« su subotnjom uvjerljivom pobjedom nad Norveškom (5:1) napravili značajan korak prema plasmanu na Europsko prvenstvo iduće godine u Francuskoj. Odnosi snaga u kvalifikacijskoj skupini i bodovni učinak sugeriraju da »kockasti« ne bi smjeli imati problema u drugoj polovini puta prema Francuskoj. To, uostalom, potvrđuju neke povijesne poveznice. Baš svaki put kad je Hrvatska poslije pet odigranih kola osvojila 13 bodova, a to se dogodilo u tri navrata, ostvarila je izravan plasman na veliko natjecanje.

   Hrvatska je s Miroslavom Blaževićem na čelu, uz svesrdnu pomoć Tomislava Ivića koji je u njegovoj odsutnosti vodio »vatrene« do povijesne pobjede nad Italijom (2:1) u Palermu, u prvom kvalifikacijskom ciklusu za EURO 1996. godine u prvih pet kola osvojila 13 bodova i bez problema otišla u Englesku. Zlatko Kranjčar (SP 2006.) i Slaven Bilić (EURO 2008.) ponovili su taj uspjeh i suvereno izborili nastup u Njemačku, odnosno Poljsku i Austriju. Kranjčareva je Hrvatska baš iz tog kvalifikacijskog ciklusa do subote držala rekord po broju postignurih pogodaka nakon prvih pet utakmica (13), Kovačeva družila nadmašila je taj doseg i »petardom« Norvežanima stigla do brojke 15, odnosno u prosjeku čak tri pogotka po utakmici. Aktualna garnitura »kockastih« protiv Norvežana je primila tek drugi pogodak, isto koliko su u prvih pet utakmica primile momčadi koje su se borile za SP 2002., EURO 2004. i SP 2006. Najbolji obrambeni učinak još uvijek drži vatrena generacija koja je u već spomenutom, prvom ciklusu za EURO 1996. u pet utakmica primila samo jedan pogodak.

   Kad je u pitanju pojedinačni golgeterski učinak tekućega kvalifikacijskoga ciklusa, prvi strijelac je Ivan Perišić s pet postignutih pogodaka (u Sofiji mu je pomogao bugarski branič Bodurov), Kramarić, Modrić i Brozović zabili su po dva, Olić, Pranjić i Schildenfeld po jedan, a jedan je djelo azerbajdžanskoga braniča Sadigova. Zanimljivo, najbolji hrvatski napadač Mario Mandžukić još nije postigao nijedan pogodak!? Osmorica igrača upisala su svih pet nastupa – Srna, Subašić, Brozović, Ćorluka, Mandžukić, Modrić, Olić i Rakitić. Pritom su Subašić i Srna jedini imali maksimalnu minutažu sa 450 minuta provedenih na terenu, Brozović je odigrao 443, Mandžukić 436, Rakitić 425, a Ćorluka 434 minuta.