OSIJEK Ni iz trećeg pokušaja Hrvatska nije uspjela ostati neporažena na otvaranju svog nastupa u elitnoj skupini Lige nacija. Prva dva puta kobna su bila gostovanja kod Španjolske u Elcheu (0:6) i Portugala u Portu (1:4), a večeras  podjednaki slom je donijelo sučeljavanje s Austrijom u Osijeku. Uz to, pala je i tradicija nepobjedivosti Hrvatske na Gradskom vrt, koji će u bliskoj budućnosti ostati u debeloj sjeni modernog stadiona na Pampasu.

Za ovaj dvoboj Zlatko Dalić je osmislio udarnu postavu bez Luke Modrića, koji je svoju kapetansku traku privremeno prepustio Mateu Kovačiću. Stručni stožer reprezentacije odlučio je svakom golmanu dati po dva nastupa u prva četiri kola Lige nacija, a ovom prilikom je prednost dobio Ivica Ivušić jer igralo se na terenu njegovog kluba.

Izbornik je još jednom na teren poslao pomlađenu varijantu obrane, dok su vezni red, uz Kovačića, činili Marcelo Brozović i Mario Pašalić. Pozicija središnjeg napadača povjerena je Andreju Kramariću, po lijevom boku je, uslijed izostanka Ivana Perišića, ordinirao Josip Brekalo, a na suprotnoj strani bio je Lovro Majer, u ulozi krila koje ulazi u sredinu.

Austrijanci su, pak, pod novim izbornikom, promijenili pola momčadi, u odnosu na utakmice kroz zadnjih deset mjeseci. Osim toga, Ralf Rangnick je na svom debitantskom nastupu odlučio isprobati formaciju s trojicom stopera u zadnjoj liniji. Uvodnih desetak minuta je pokazalo da se njegovi štićenici ne snalaze najbolje u takvom sustavu igre. Hrvatska je relativno lako dolazila pred kazneni prostor suparnika, ali nedostajao je završni udarac, onaj koji mijenja stanje na semaforu.

Igrala se 19. minuta kada je navijačima u Gradskom vrtu skočila razina uzbuđenosti, nakon centaršuta Brekala prema Pašaliću koji je iz drugog plana nadirao u kazneni prostor. Austrijska obrana bila je izigrana, golman Heinz Lindner nije znao kako se najbolje postaviti, a zatim ih je sve skupa pomilovala božica Fortuna. Naime, Pašalićev udarac glavom je prohujao pola metra od desne stative.

Trinaest minuta kasnije Kramariću se otvorila vrlo dobra prilika za šut prema golu, ali Lindner se nije dao iznenaditi. Tradicionalno teška slavonska sparina ubrzo je smanjila hrvatski ritam igre. S druge strane, Austrija se počela buditi i prijetiti u zadnjih deset minuta prvog dijela. Pri tome je glavnu rolu imao Marko Arnautović, kojem nije trebalo puno da pokaže koliko je opasan. Igrala se 41. minuta kada je taj 33-godišnji napadač Bologne krenuo skoro s centra prema hrvatskom golu, izvagao Duju Ćaletu-Cara na vrhu šeanaesterca i lansirao prizemni udarac u Ivušićev lijevi kut – 0:1.

Na početku drugog dijela Rangnick je promijenio trojicu igrača, među kojima je bio i Arnautović. Već u 54. minuti to mu se itekako isplatilo. Maximilian Wöber se probio desnom stranom i uputio idealnu povratnu loptu na usamljenog Michaela Gregoritscha, koji se nalazio na desetak metara od gola – 0:2.

Malo je reći da je takav razvoj događaja u potpunosti presjekao hrvatsku vrstu. Obrana je počela curiti na sve strane, vezni red se patio s loptom,  napadači su, samim time, ostali neupotrijebljeni. Povrh toga, u 57. minuti je Marcel Sabitzer pucao s distance veće od dvadeset metara i pogodio – 0:3.

Već tada je bilo savršeno jasno da početak trećeg ciklusa Lige nacija neće donijeti ništa dobroga Hrvatskoj. Dalić je, doduše, pokušao nešto popraviti izmjenama i na teren je, između ostalih, poslao Modrića. Međutim, u tim trenucima su kola nezaustavljivo jurila nizbrdo. Realno gledajući, Austrija je bila bliže četvrtom golu nego Hrvatska prvom.

Zapravo, blamažu su djelomično sanirale Ivušićeve intervencije. Austrijanci su kroz zadnjih pola sata igre u dva navrata išli sami prema golmanu Hrvatske, ali on je uspio sačuvati svoju mrežu. Kada je u pitanju obraz hrvatske reprezentacije, to večeras nitko nije mogao sačuvati. Iz perspektive teškog poraza u srazu s Austrijom, ponedjeljak i dvoboj s Francuskom na Poljudu djeluju kao nešto što bi moglo prerasti u noćnu moru.