Luka Modrić i Ivan Rakitić već izvjesno vrijeme s pravom kotiraju kao najveće zvijezde među hrvatskim reprezentativcima, ali najbolji igrač »kockastih« u kontinuitetu već je izvjesno vrijeme Ivan Perišić. Ivan je, uostalom, najzaslužniji što je Hrvatska na EURO-u. Odlučujući pogodak Maltežanima koji je, uz blagonaklonost povoljnoga rezultata u Rimu između Italije i Norveške (2:1), odveo Hrvatsku u Francusku, samo je potvrda nedvojbene teze.

Perišić je u devet kvalifikacijskih nastupa i 779 odigranih minuta postigao šest pogodaka i upisao tri asistencije i pritom (ne)izravno »kockastima« donio čak 16 od ukupno 20 osvojenih bodova (jedan je oduzet za zelenim stolom). Ovako je to izgledalo kronološkim redom: u prvoj utakmici protiv Malte nije nastupio, u drugoj protiv Bugarske u Sofiji je udarcem glavom natjerao domaćega braniča Bodurova zatresti vlastitu mrežu, u trećoj protiv Azerbajdžana u Osijeku u igru ušao u 34. minuti umjesto Kovačića i do odmora dvama pogocima prokrčio put prema uvjerljivoj pobjedi (6:0) i zapečatio je asistencijom uoči autogola Sadigova.

U četvrtoj utakmici na San Siru protiv Italije zabio je  izjednačujući pogodak protiv Italije, u petoj protiv Norveške u Zagrebu zabio ključan, drugi pogodak kojim je rezultatski riješena utakmica (4:1), u šestoj u Splitu protiv Italije, odnosno u sedmoj i osmoj utakmici, za debakla u Bakuu (Azerbajdžan 0:0) i Oslu (Norveška 0:2), ostao bez učinka, u devetoj protiv Bugarske u Zagrebu (3:0) zabio rani pogodak koji je usmjerio utakmicu i asistirao Kaliniću za treći pogodak kojim je slomljen protivnik i u desetoj na Malti zabio odlučujući pogodak vrijedan tri boda i plasmana u Francusku!

Uzimajući u obzir povijesne činjenice, samo su dvojica igrača ostvarila bolji golgeterski učinak od Perišića u kvalifikacijama hrvatske reprezentacije za velika natjecanja. Sadašnji predsjednik HNS-a, Davor Šuker, je u prvim kvalifikacijama za EURO 1996. godine, postigao dvanaest, a Eduardo da Silva u kvalifikacijama za EURO 2008. godine deset pogodaka.

– Napredovao sam u zadnje vrijeme, svake sam sezone sve bolji. Shodno tome, krenulo me i u reprezentaciji. Pa ipak, meni je u ovom trenutku najvažnije ostati zdrav kako bih mogao dati sto posto od sebe – kaže Perišić koji se nada da će Hrvatska u Francuskoj napraviti bolji rezultat nego prije dvije godine u Brazilu i prije četiri godine u Poljskoj.

– Nadam se da će biti tako. Svi naši igrači igraju u dobrim klubovima, svi su nositelji igre i u dobroj formi. S te strane jedva čekamo nedjelju da izađemo na teren i pokažemo što znamo protiv Turske. Budemo li pravi i držali se svoje igre, Tursku se neće ništa pitati.

Kad su u pitanju usporedbe Ante Čačića s njegovim prethodnicima na klupi »kockastih«, Perišić je u velikoj mjeri ostao suzdržan od komentara, ali otkrio je nešto u čemu su očito mnogi izbornici griješili…

– Ne volim komentirati rad bivših izbornika i uspoređivati ih sa sadašnjim, ali mislim da je Ante Čačić prepoznao ono što nam je trebalo, a to je da se, dok smo u reprezentaciji, moramo samo odmoriti i raditi na taktičkim zamislima. Dobro, sad smo imali malo više vremena pa smo to iskoristili da se dobro pripremimo. Mislim da smo u tome uspjeli, što će, uvjeren sam, pokazati i nedjeljna utakmica s Turskom. Iza nas je onaj naporniji dio priprema, sada svakim danom sve više radimo na taktici i analizi protivnika.

A kad su pitanju taktičke zamisli pred dvoboj s Turcima, sve je izvjesnije da će se prvi protivnik u skupini »kockastima« suprotstaviti u formaciji 4-1-4-1, s odličnim vratarom i dvostrukim defanzivnim blokom.

– Analizirali smo i analizirat ćemo Tursku, ali konačni ishod te utakmice ne bi trebao puno ovisiti o njima. Ako mi budemo pravi, nebitno je kako će igrati Turci. U nedjelju moramo biti pravi, igrati naš nogomet i u tom se slučaju Turke neće ništa pitati – zaključio je Perišić.