RIJEKA Nogometaši Rijeke ovoga četvrtka gostovanjem na Malti otvaraju novo europsko poglavlje. Sve je počelo davne 1962. godine kada su Riječani prvi put nastupili u nekom europskom natjecanju. Tada je to bio Rappan kup ili kasnije – Intertoto kup. Rijeka je upravo te svoje prve europske sezone stigla do četvrtfinala. Ispala je od mađarske Doszce iz Pečuha nakon što je igrala u skupini s Rot Weiss Oberhausenom, PSV-om i Baselom. Bijeli su u kasnijim godinama nastupali u Kupu UEFA, Intertoto kupu, Balkanskom kupu, Kupu Kupova, Ligi prvaka, Europskoj ligi, a ovoga četvrtka prvi put će zaigrati u novoformiranoj Konferencijskoj ligi.

Osvajanje Balkanskog kupa (1980.), četvrtfinale Kupa kupova (1980.), četiri plasmana u skupnu fazu Europske lige i “play off” Lige prvaka najveći su klupski međunarodni uspjesi. Pobjeda nad Real Madridom 1984. godine u Kupu UEFA (3:1) najveća europska pobjeda iako ne treba zanemariti ni pobjede nad Milanom, Feyenoordom ili remi s Juventusom na Kantridi.

Nogometaši Rijeke ovoga četvrtka neće prvi put gostovati na Malti i odigrati natjecateljsku utakmicu. U kolovozu 2000. godine  ostaci “šampionske Rijeke” (Tafra, Mijatović, Brajković, Hasančić…) uz nekoliko prinova (Maroslavac, Miličić…) izvukli su u pretkolu Kupa UEFA – Valletu. Na papiru lagani suparnik, no ondašnja momčad Nenada Gračana jednostavno nije imala europski potencijal. Žilavi malteški predstavnik poveo je na Kantridi u prvoj utakmici, Rijeka preokrenula s dva gola Andre Mijatovića da bi minimalnu prednost (3:2) osigurao Admir Hasančić s bijele točke.

Bijeli su na uzvrat otputovali čarter letom, mjesta u zrakoplovu popunilo je 30-ak pripadnika Armade. Rijeku je na stadionu Ta’Qali dočekala velika vrućina i napaljeni domaćin koji je osjetio priliku. Maltežani su vodili 1:0, pa 3:2. Na kraju je palo čak devet pogodaka (Rijeka nikada prije i poslije toga nije odigrala europsku utakmicu s više golova), a “bijeli” su otpor domaćina slomili tek u produžecima kada su se u strijelce upisali  Admir Hasančić i pokojni Goran Brajković. Zrakoplov s igračima i navijačima sletio je na Krk u gluho doba noći, ali unatoč tome igrače je dočekalo stotinjak navijača. U to vrijeme prolaz u 1. kolo Kupa UEFA doživio se kao veliki uspjeh. Riječani su nakon toga ispali od Celte.

U klubu gotovo da nema više svjedoka tih utakmica. Izuzetak su legendarna tajnica Milica Alavanja,  fizioterapeut Bruno Greblički (radi u omladinskom pogonu), te branič Kristijan Čaval, koji je po završetku igračke karijere započeo onu trenersku u klupskoj školi nogometa.