VARAŽDIN  Nedovoljno dobra igra Rijeci je priuštila poraz kod Varaždina i stavila ju je u prilično nezgodnu situaciju uoči zadnja dva kola. Momčad Sergeja Jakirovića na tom je gostovanju mogla otkloniti dosta dvojbi vezanih uz osvajanje trećeg mjesta, a sada teoretski može izgubiti plasman u Europu. Naime, Rijeka u idućem kolu igra s Dinamom na Rujevici, a zatim ide na noge Osijeku.

Početna faza, koja se u nogometnu tradicionalno opisuje kao ispitivanje snaga, potrajala je tri-četiri minute, a zatim je Rijeke preuzela konce igre i zagospodarila terenom po snažnoj kiši. Nije tu bilo izrazitih prilika, ali tri kornera i nekoliko ubačaja zadali su dosta muka desetkovanom domaćinu.

Naime, varaždinsku svlačionicu su tijekom prošlog tjedna prorijedile ozljede, zbog čega je Mario Kovačević morao tražiti vatrogasna rješenja. Tako je na poziciji desnog beka osvanuo Marko Stolnik, visoki i snažni stoper, kojem konstitucija nije dozvoljavala davanje doprinosa u napadačkim akcijama, iako se dečko stvarno trudio.

S druge strane, činilo se da bi iz istog razloga Antonio Marin mogao doći do izražaja na lijevoj strani riječkog napada. Jednostavno, logika je nalagala da Stolnik ne može držati korak s tako brzim i eksplozivnim igračem, bez obzira na to što mu se Tonio Teklić u fazi obrane dosta povlačio, kako bi pomogao svom beku. No, Marin nije došao do izražaja.

Rijeka je imala blagu inicijativu na početku utakmice, ali Varaždin je brzo pohvatao konce i uspostavio kakvu-takvu ravnotežu. U 19. minuti Fran Brodić je pobjegao po desnoj strani i kroz peterac je uputio opasnu povratnu loptu koja je bila neuhvatljiva za njegove suigrače, a Teklić je nešto kasnije bombom iz slobodnog udarca skoro nokautirao Veldina Hodžu u živom zidu.

Rijeka je uzvratila u 27. minuti, kada je Matija Frigan pobjegao desnom stranom kaznenog prostora i poslao ubacivanje prema natrčalom Niki Jankoviću u peterac. Domaća obrana uspjela je kratko izbiti loptu, a taj odbijana je uhvatio čudnu rotaciju i pobjegao je Princeu Ampemu. Uskoro je na suprotnoj strani Nediljko Labrović efektno skinuo Brodićev snažan i dobro odmjeren udarac sa sedamnaest metara.

U završnih petnaest minuta prvog dijela Rijeka je imala inicijativu i držala je loptu, ali nije uspjela kreirati situaciju koja bi zamirisala na opasnost. Zapravo, jedina takva situacija stigla je u 40. minuti, kada je Janković pogodio prečku udarcem sa skoro trideset metara.

Na početku drugog dijela Kovačević je Stolnika ostavio u svlačionici, a na teren je poslao Jozu Stanića, koji je uoči utakmice bio na listi ozlijeđenih igrača. Ubacivanje pravog beka odmah mu se isplatilo. Naime, u 47. minuti Stanić je s desnog boka uputio teledirigirani centaršut za Niku Domjanića, koji je udarcem glavom donio promjenu rezultata – 1:0.

Ubrzo je stigla još jedna situacija koja je mogla biti problematična za goste. Nakon što je Rijeka izgubila loptu, Frigan je proklizao po mokrom terenu, pao i uhvatio se za leđa, uz bolnu grimasu na licu. No, tridesetak sekundi kasnije sam je ustao i nastavio igru.

U 54. minuti Rijeka je imala korner s lijeve strane, nakon kojeg je Niko Galešić efektno pucao petom u skoku, ali bez konkretnog učinka. Nešto kasnije Frigan je srušio Jorga Pëllumbija, koji ga je sa tla zamahivao nogama prema njegovoj glavi. Glavni sudac Ante Čulina tu nije vidio ništa kažnjivo kartonima.

Bilo je to u 58. minuti, četrdesetak sekundi prije nove kapitulacije riječka obrane, koja je na početku drugog dijela bila prilično propusna. Ovoga puta asistencija je stigla s lijeve strane, nakon prodora Marina Pilja, čiji je centaršut Teklić pretvorio u gol iz voleja u skoku – 2:0.
Jakirović je odmah reagirao sa četiri zamjene od 59. do 62. minute, ali svježe noge nisu značajno utjecale na raspored snaga. Zapravo, dva gola u razmaku od jedanaest minuta napunila su Varaždince samopouzdanjem, a domaći navijači davali su im dodatni impuls, dok se Rijeka i dalje mučila.

Jedan od rijetkih svijetlih trenutaka za goste stigao je u 70. minuti, kada je Alen Grgić uputio upotrebljiv centaršut s desnog boka. Frigan je reagirao manirom rasnog centarfora i uputio loptu glavom u nebranjeni dio gola, a Oliver Zelenika je čudesnom intervencijom pokazao zbog čega je jedan od najbolje ocijenjenih golmana lige.

U međuvremenu je Jakirović napravio i petu zamjenu, bez velikog učinka. Jednostavno, Varaždin je u prvi plan gurnula kombinacija vodstva i beskrvnosti suparnika. Do kraja utakmice Frigan nije iskoristio jednu polupriliku koja bi možda zakuhala utakmicu. No, Rijeka je ove nedjelje pružila premalo za nešto više od poraza.