ZADAR Hrvatska košarkaška reprezentacija večeras od 20 sati kreće u drugi krug kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, što će se iduće godine održati u Kataru, i sudeći po omjeru 5-1 koji je prenijela iz prvog kruga ima veliku priliku ostvariti svoj cilj i plasirati se na svjetsku smotru. Naravno, u cijelu jednadžbu savršeno bi se uklopila večerašnja pobjeda nad Latvijom jer bi šestim slavljem, a onda i uspjehom protiv Nizozemaca, širom odškrinula vrata svjetske smotre na kojoj nije igrala od 2014. godine. Svakako da se uoči dolaska Latvijaca brojanje pobjeda ne spominje u svlačionici Hrvatske, iako je jasno da bi se večerašnjim slavljem od najbližeg konkurenta odvojila na čak tri pobjede, što bi uoči preostalih pet kola predstavljalo kapitalnu zalihu.

Upravo u toj matematičkoj postavci igrači Hrvatske mogu pronaći i svojevrsnu zamku jer je jasno kao dan da Latvijcima gori pod petama i da će na Višnjiku hvatati jedan od zadnjih vlakova koji vode prema Kataru, a ako im krene vanjski šut, mogu napraviti velik nered i odvesti utakmicu u neželjenom smjeru. Svjestan je toga i hrvatski izbornik Tomislav Mijatović, koji je svoje štićenike posebno upozorio na latvijske bekove.

– Latvija je vrlo neugodna reprezentacija. Došla je u izmijenjenom sastavu i prolazi kroz svojevrsnu smjenu generacija, zbog čega je njezina igra sada još više usmjerena na bekove, kreaciju i šut za tri poena. Na to moramo biti maksimalno pripremljeni i koncentrirani. Moramo ustrajati na svojem stilu igre u oba smjera, biti disciplinirani, kontrolirati skok i egzekuciju u napadu te im svesti otvorene i lagane pokušaje za tri poena na najmanju moguću mjeru – rekao je Mijatović.

Izbornik Latvije Janis Gailitis ne može računati na Karlisa Šilinša, koji se ozlijedio tijekom pripremnog ogleda na domaćem parketu protiv Ukrajine.

– Ne znam toliko puno o Latvijcima, ali igraju pomalo netipično. Igraju brzu košarku, u napadu rano šutiraju i svi mogu pogoditi izvana. Igraju modernu košarku i moramo biti spremni na sve – kazao je hrvatski centar Ivica Zubac uoči sraza s petoplasiranom reprezentacijom s posljednjeg Svjetskog prvenstva na Filipinima, Japanu i Indoneziji.

Kvalifikacijski ogled s Latvijom imat će i posebnu emotivnu dimenziju jer će se uoči podbacivanja lopte s centra upriličiti službeni oproštaj Bojana Bogdanovića od hrvatskog reprezentativnog dresa, ali i zahvaliti hrvatskim vatrogascima koji će biti posebni gosti HKS-a.