Samo nekoliko sati nakon što je LeBron James objavio da se pridružuje Sixersima za svoju očekivanu rekordnu 24. NBA sezonu, predsjednik Donald Trump ponovno je pokrenuo raspravu o najvećem košarkašu svih vremena (GOAT), stajući na stranu Michaela Jordana, uz osobni komentar na račun najboljeg strijelca u povijesti NBA lige.

“Pa, Michael Jordan je moj prijatelj. Igram golf s njim. Zaista je sjajan čovjek. A mislim da je LeBron… možda rasist, ili možda jednostavno ne voli Trumpa. Ne znam. Ja volim samo ljude koji vole mene. Zato kažem – Michael Jordan, bez ikakve dvojbe“, rekao je Trump u petak.

Trumpove izjave došle su istoga dana kada je James pristao potpisati dvogodišnji ugovor vrijedan 8 milijuna dolara, čime bi se pridružio Philadelphia 76ersima. Ondje bi zajedno s Joelom Embiidom, Tyreseom Maxeyjem i Jaylenom Brownom pokušao osvojiti prvi naslov prvaka za franšizu još od 1983. godine.

Dugogodišnji sukob

Trumpove izjave predstavljaju novo poglavlje u njihovom javnom prepucavanju koje traje već nekoliko izbornih ciklusa.

Godine 2017. James je Trumpa nazvao „propalicom“ („bum“) nakon što je tadašnji predsjednik povukao poziv Golden State Warriorsima za posjet Bijeloj kući nakon osvajanja NBA naslova. Stephen Curry već je ranije izjavio da ne namjerava prisustvovati tradicionalnom prijemu prvaka.

Sljedeće godine Trump je ponovno kritizirao Jamesa nakon što je četverostruki MVP izjavio za CNN da predsjednik koristi sport kako bi podijelio Amerikance. Trump je tada svoju objavu završio riječima: „Ja volim Mikea“, misleći na Michaela Jordana.

James je također javno podržao demokratske predsjedničke kandidate Hillary Clinton, Joea Bidena i Kamalu Harris na izborima protiv Trumpa.

U petak je Trump ponovno jasno dao do znanja na čijoj je strani u raspravi Jordan ili James. Umjesto usporedbe njihovih košarkaških postignuća, istaknuo je svoje prijateljstvo s Jordanom i loš odnos s Jamesom.

GOAT rasprave

Hoće li James dodatno učvrstiti svoje mjesto u košarkaškoj povijesti sada postaje jedno od glavnih pitanja u Philadelphiji.

Jordan je završio karijeru sa šest NBA naslova, pet MVP nagrada i šest priznanja za MVP-ja NBA finala – uspjesima koji za mnoge navijače i dalje predstavljaju temelj argumenta da je upravo on najveći svih vremena.

James u Philadelphiju dolazi kao najbolji strijelac u povijesti NBA lige, četverostruki MVP, četverostruki prvak i prvi igrač u povijesti koji će odigrati 24 NBA sezone.

James je ranije umanjivao važnost izravnih usporedbi s Jordanom, tvrdeći da su njihove karijere i stilovi igre previše različiti za pravednu usporedbu. Opisivao je sebe kao organizatora igre u tijelu krila („point-forward“), dok je Jordan veći dio karijere bio klasično napadačko krilo.

Rasprave

Ipak, Philadelphia Jamesu pruža još jednu priliku da dodatno oblikuje svoje nasljeđe.

Pokušava ostvariti nešto što još nijedan igrač nije uspio – osvojiti NBA naslov s četiri različite franšize. Peti prsten izjednačio bi ga s Kobejem Bryantom, Timom Duncanom i Magicom Johnsonom, koji svi imaju po pet osvojenih naslova. Ipak, i dalje bi imao jedan naslov manje od Jordanovih šest, što ostaje jedan od glavnih argumenata u vječnoj raspravi o najvećem košarkašu svih vremena.

Za Sixerse je, međutim, fokus puno konkretniji od rasprava o nasljeđu.

Philadelphia je okupila jednu od najiskusnijih i najjačih veteranskih jezgri u NBA ligi, uparivši Jamesa s Embiidom, Maxeyjem i Brownom, uvjerena da 41-godišnji James još uvijek može pomoći franšizi da osvoji naslov prvaka koji čeka više od četiri desetljeća.

Do početka priprema ostalo je još nekoliko tjedana, ali Jamesov dolazak već je stavio Sixerse u središte razgovora koji daleko nadilaze košarku – od očekivanja vezanih uz naslov prvaka do vječne rasprave o tome tko je najveći košarkaš svih vremena.