Privukla me prilika da budem dio jedne sjajne i talentirane momčadi. Znao sam da Hrvatska ima odlične košarkaše – kaže Lafayette
ZAGREB Čim se ispostavilo da će Dontaye Draper zbog ozljede ipak propustiti Svjetsko prvenstvo u Španjolskoj, izbornik Hrvatske Jasmin Repeša pronašao je drugog Amerikanca za reprezentaciju – Olivera Lafayettea. Prema Repešinim riječima, riječ je o »playmakeru« s igračkim i ljudskim karakteristikama kojima može pomoći. Sada je iza Lafayettea skoro mjesec dana priprema s novim suigračima.
– Znao sam da Hrvatska ima odlične košarkaše, a sada sam se dodatno uvjerio u to. Prošle godine bili smo odlični na Eurobasketu i vjerujem da na toj razini možemo igrati i sada – kaže Lafayette.
Jeste li poznavali neke od novih suigrača od ranije?
– Znam Marija Delaša. Sve ostale sam upoznao na ovim pripremama i uvjerio sam se da su odlični dečki. Svi dišemo za isti cilj, a to je izuzetno važno u kolektivnom sportu. Ranije sam ih znao kao suparnike s parketa. Koliko me sjećanje služi, igrao sam protiv svih, osim Bojana Bogdanovića.
Koji je bio vaš glavni motiv da zaigrate za Hrvatsku?
– Privukla me prilika da budem dio jedne sjajne i talentirane momčadi. Kada je stigla ponuda iz Zagreba, rekao sam si da to ne smijem propustiti. Znam da u svijetu košarke postoji dosta igrača koji nakon naporne sezone u klubovima ne žele podrediti ljeto pripremama reprezentacije, ali meni je to daleko najmanji problem. Bit će još dovoljno ljeta za odmor i ljenčarenje, a ovakva prilika ne pruža se svaki dan.
U biografiji Olivera Lafayettea ističe se i jedan rekord vezan uz NBA ligu. Tijekom sezone 2009./10. novopečeni hrvatski reprezentativac odigrao je jednu utakmicu u dresu »Boston Celticsa«. U domaćem porazu od »Milwaukee Bucksa« (106:95), uknjiživši sedam poena, četiri skoka i dvije asistencije za nešto manje od 22 minute na parketu. Službene statistike kažu da ga taj učinak čini rekorderom među igračima koji su odigrali samo jednu NBA utakmicu u karijeri.
– Moram priznati da mi taj rekord ne znači ništa. Moja strast je igranje košarke, a rekordi se stalno postavljaju i ruše. Zbog toga mi takve statistike nisu važne. Ne žalim zbog toga što u NBA ligi nisam odigrao više od te jedne utakmice. Svoju košarkašku sreću pronašao sam u Europi, to me čini sretnim čovjekom. Oduvijek sam htio vidjeti svijet, a tu želju mi je ispunilo profesionalno igranje košarke u europskim klubovima – kaže Lafayette.
Kada vas je Hrvatski košarkaški savez izabrao kao novog Amerikanca koji će pojačati reprezentaciju, navijači su se pitali kakav ste igrač. Kako biste se vi opisali?
– Ufff, to je uvijek nezahvalno… Svjestan sam da za uspjeh u sportu čovjek mora krvavo raditi i toga se držim. Zbog uloge »playmakera« na terenu nastojim biti lider koji suigračima pomaže da budu bolji. Uvijek ću dodati čovjeku u boljoj poziciji, jer volim asistirati. Mislim da je upravo to moja ključna uloga na terenu. Jaka strana moje košarke je igra u obrani. Tu naporno radim kroz cijelu utakmicu i dajem svoj maksimalni doprinos.
S obzirom na činjenicu da se od naturaliziranih reprezentativaca uvijek očekuje najviše, osjećate li pritisak?
– Kao što sam rekao, važna je dobra kemija, a ova reprezentacija je ima. Osim toga, imamo jako puno košarkaškog talenta. Naravno, takva je svaka reprezentacija koja dođe na Svjetsko prvenstvo. Tamo se nikoga ne smije shvatiti olako. No, imamo potencijal i vjerujemo da možemo napraviti puno dobrih stvari.
Prvi suparnik Hrvatske su Filipini, koje mnogi smatraju jednom od najslabijih reprezentacija na Svjetskom prvenstvu. Jesu li takve utakmice najopasnije?
– Definitivno. Pokaže li momčad potcjenjivački mentalitet, to nikako nije dobro. Takav pristup narušava sve i utječe na izvedbu. Nitko se se ne smije potcijeniti na tako velikom natjecanju, jer svi imaju nekakve ambicije.
Koje reprezentacije vidite kao favorite na Svjetskom prvenstvu?
– Broj jedan je Amerika. Uz bok njima bih stavio Španjolce koji imaju fantastičan igrački kadar i domaćini su. Na Svjetsko prvenstvo stiže dosta jakih reprezentacija koje mogu otići jako daleko. Srbija, Francuska, Argentina, Litva… Dosta toga ovisi o sastavima u kojima će doći. U pripremnom razdoblju bilo je dosta ozljeda važnih igrača nekih reprezentacija
