Malo je tko mogao zamisliti da ćemo u četvrtfinalu igrati protiv Ukrajine, ali to je prvenstveno naša zasluga jer smo imali najtežu skupinu i u prvom i u drugom krugu, za razliku od većine ostalih – kaže Bojan Bogdanović, jedan od najboljih hrvatskih igrača
RIJEKA » Od sedam uzastopnih pobjeda, koliko ih je nanizala na Europskom prvenstvu u Sloveniji, Hrvatska je četiri ostvarila s četiri ili manje poena razlike. Nakon Gruzije, Poljske i Slovenije u produžetku, najveća drama viđena je protiv Grčke, kada se za pobjedu trebalo boriti čak 50 minuta.
Složna momčad
– Iščupati tako tešku pobjedu protiv fenomenalne momčadi kao što je Grčka za nas znači još više samopouzdanja. Tijekom cijelog turnira, pa i na utakmici protiv Grčke, pokazali smo visoku mentalnu čvrstoću. Još od prve pobjede protiv Gruzije stvari su mogle otići na drugu stranu, ali za sada smo sve dobili i sigurno da nam to daje dodatnu snagu u takvim završnicama – kaže Damjan Rudež, koji se specijalizirao za trice u produžetku.
Kako su se stvari na kraju rasplele, ispalo je da bi Hrvatska i s porazom od Grčke završila prva u skupini, no teško da bi u tom slučaju Španjolci protiv Talijana i Slovenci protiv Finaca igrali onako nezainteresirano. Pobjeda protiv Grčke bila je ključna za osiguravanje prvog mjesta u skupini F pa će Hrvatska u četvrtfinalu igrati protiv nominalno najslabijeg protivnika – Ukrajine.
– Mislim da to baš nitko nije mogao zamisliti. Teško je nešto predviđati tijekom prvenstva jer se uvijek može dogoditi puno toga, a vidjeli ste koliko je u Sloveniji bilo iznenađenja. Prvenstvo je izjednačeno, momčadi su fenomenalne, a mi igramo jako dobro i ne namjeravamo se zaustaviti.
Slavlje protiv Grčke i šest pobjeda koje su mu prethodile otvorile su apetite uspjeha gladne javnosti, koja Hrvatsku već vidi u polufinalu.
– Budući da nas poslije prve utakmice sa Španjolskom nitko doslovno nije vidio nigdje, najvažnije je da smo mi unutar momčadi složni i slijedimo naše ciljeve i dogovore. Dogurali smo daleko držeći se zajedno, naravno, uz potporu cijele javnosti i naših navijača, i želimo otići najdalje što možemo.
Pristup ključan
Ukrajina je svakako bolji izbor od Litve, Francuske ili Srbije.
– Ne bih rekao da je to lagan put do polufinala jer Ukrajinici nipošto nisu momčad za podcjenjivanje. Tko god je došao do četvrtfinala, ne može biti kanta za napucavanje. Pobijedili su Srbiju i još neke odlične momčadi i pokazali da tu imaju što tražiti. Njihov plasman u četvrtfinale nije preveliko iznenađenje. Naravno da vjerujemo u sebe i da smo bolja momčad, ali moramo ući s pravim pristupom i pokazati to na terenu. Poznajemo ih, dobra su momčad. Igraju kvalitetno, vrlo su atletski snažni, dobro posloženi i znaju što žele. Čeka nas težak posao.
Prvo mjesto u skupini donijelo je dan odmora više, nakon iscrpljujuće serije to bi moglo biti od presudne važnosti. Pritom ne treba zaboraviti da će itekako važna biti i psihološka priprema za četvrtfinale, fazu natjecanja u kojoj je Hrvatska posljednji put pobijedila 1995. godine u Ateni.
– Želimo se dobro odmoriti i pripremiti te u punoj dvorani ići na pobjedu. Svima nam je velika želja napokon proći to četvrtfinale. Naravno, svi priželjkujemo utakmicu bez stresova, to bi bio idealan scenarij. Međutim, treba biti objektivan i vrlo pažljiv. Na ovome turniru, vidjelo se to u mnogo utakmica, jako je teško nekoga glatko pobijediti. Moramo biti spremni na sve. To je četvrtfinale i svi smo svjesni što ta utakmica donosi. Tko izgubi, ne može do medalje – zaključuje Rudež.
Dobre šanse
Bojan Bogdanović Ukrajini je prošle godine u dvjema kvalifikacijskim utakmicama zabio 35 poena. Dobro poznaje sutrašnjeg protivnika.
– Osim Jetera (lani su imali drugog Amerikanca, Bertta, op.a.), praktički su ista momčad iz kvalifikacija. Fizički su dosta dobri, potentni, ali vjerujem da ćemo se dobro spremiti za njih. Ako odigramo kao u prethodnih sedam utakmica, imamo dobre šanse za plasman u polufinale – optimističan je prvi hrvatski strijelac, koji će priznati da prije prvenstva nije mogao niti zamisliti da će u četvrtfinalu igrati protiv Ukrajine.
– Malo je tko to mogao zamisliti, ali to je prvenstveno naša zasluga jer smo imali najtežu skupinu i u prvom i u drugom krugu, za razliku od većine ostalih – dodao je Bogdanović, jedan od najzaslužnijih igrača za sedam uzastopnih hrvatskih pobjeda u Sloveniji, čime je izjednačen rekord iz 1995. godine i Atene, kada je Hrvatska posljednji put osvojila medalju na nekom velikom natjecanju.
– Vjerujem da ćemo sutra srušiti taj rekord – zaključio je Bogdanović.
Jeter i Gladjir predvode Ukrajince
Hrvatska je u kvalifikacijama za Sloveniju dva puta pobijedila Ukrajinu, koja je ostala u manje-više identičnom sastavu. U tadašnjoj ukrajinskoj reprezentaciji igrali su Oleksij Pečerov i Serhij Liščuk, na poziciji razigravača imali su Amerikanca Stivena Bertta, kojega je zamijenio Eugene Pooh Jeter, koji se u Sloveniji nametnuo kao lider momčadi. Iako nepredvidiv igrač, koji na prvenstvu bilježi velike oscilacije u igri (očajan protiv Latvije, odličan protiv Srbije), Jeter se dokazao kao kvalitetan razigravač i šuter i na njega će hrvatska vanjska linija morati potrošiti mnogo energije. Uz Jetera, koji je na ovom prvenstvu u prosjeku ubacivao 12.3 poena po utakmici, valjat će pripaziti i na Sergija Gladjira, koji je na parketu proveo najviše minuta u ukrajinskoj momčadi i zabio najviše poena (13.8 po utakmici).
