LUSAIL Sjajna večer Lea Messija i Juliana Alvareza Hrvatskoj je uskratila drugo uzastopno finale Svjetskog prvenstva, s time da je Argentincima niz dlaku išao i Daniele Orsato, koji im je tolerirao puno prigovaranja, opraštajući im usput žute kartone za grube startove. Uz to, talijanski sudac ih je počastio vrlo sumnjivim jedanaestercem za početno vodstvo.

Međutim, ovaj uvjerljivi poraz niti slučajno ne može zasjeniti sve ono što su štićenici Zlatka Dalića napravili u Kataru. Povrh toga, subota im donosi utakmicu za treće mjesto i veliku priliku za osvajanje nove medalje na Mundialu.

Kao i u svim četvrtfinalnim ogledima, početak utakmice donio je vidljivu nervozu na obje strane, s time da su Argentinci pokušavali nešto napraviti na brzinu, a pri tome se nisu libili ni oštrih starova. Tako je u 6. minuti Cristian Romero vrlo neopreznim klizećim startom izbio Matea Kovačića van terena.

Orsato je pustio prednost, a igra je prekinuta tek kada je Mario Pašalić čvrstim startom na rubu grubosti zaustavio nalet Nicolasa Tagliafica. Iako je bilo očigledno da bi ta dva prekršaja trebalo sankcionirati žutim kartonima, talijanski djelitelj pravde nije se htio hvatati za džep, vjerojatno zbog rane faze utakmice.

Nakon desetak minuta igre Hrvatska se uspješno riješila početne nervoze i preuzela kontrolu zbivanja na terenu. Doduše, tu nije bilo neposredne opasnosti po gol suparnika, ali svaka nova akcija nudila je nešto više, a samim time i nadu da bi suparniku uskoro mogla popustiti koncentracija.

To su osjetili i Argentinci, pa je Messi počeo koristiti skoro svaku priliku za prigovaranje Orsatu, očigledno vršeći pritisak na njega. Iskusni Talijan sve je podnosio s laganim smiješkom i djelovao je kao da se ne obazire na toliku količinu priče.

Sredinom prvog dijela Argentina je uspjela preuzeti kratkotrajnu inicijativu, ali nisu uspjeli postići ništa više od dalekometnog udarca Enza Fernandeza, koji je Dominik Livaković uspio odbiti u stranu. Taj otpadak Borna Sosa je pokupio bez prevelikog stresa.

S druge strane, Kovačić je bio iznimno razigran u prvom dijelu utakmice. Njegovi prodori bili su nerješiva enigma za Argentince, koji ga nisu uspijevali zaustaviti ni nedozvoljenim startovima. Povrh toga, u 31. minuti Ivan Perišić je pokušao lobati Emiliana Martineza, ali lopta je otišla preko gola. Iako se činilo da se to odbilo od bloka, Orsato i njegovi pomoćnici nisu tako mislili.

Već u idućoj akciji se pokazalo da je ta njihova procjena imala veliku težinu. Naime, Alvarez je u idućoj akciji izbjegao ofsajd zamku i pobjegao, a zatim je provukao loptu pokraj Livakovića i zabio se u njega. Orsato je bez razmišljanja dosudio jedanaesterac, izazvavši pregršt prigovora s hrvatske strane. No, čini se da je VAR provjera potvrdila njegovu odluku, a Messi je u 34. minuti bio neumoljiv s bijele točke – 0:1.

Hrvatska odmah pokušala stići do akcije vrijedne iznenađenja, a uskoro je sama sebi pucala u nogu. Igrala se 39. minuta kada je neuspjela kombinacija nakon kornera s desne strane u tri poteza postala kontra za Argentinu. Lopta je u trenu stigla do hrvatskog kaznenog prostora, a zatim je Alvarez sretno postigao gol nogom, nakon što ga je Sosa pogodio u prsa, pokušavajući otkloniti opasnost – 0:2.

Tu je postalo vidljivo da Hrvatska polako puca po šavovima, a Argentina leti na krilima opipljivog vodstva. Tako je nakon kornera s lijeve strane u 43. minuti Alexis Mac Allister sa svojih 176 centimetara bio prvi na centaršutu, pokraj osjetno viši braniča. Srećom po hrvatske ambicije, Livaković je refleksnom reakcijom sačuvao svoju mrežu.

Odlazak na odmor, nakon četiri minute sudačke nadoknade, predstavljao je pravi blagoslov za Dalićeve štićenike, koji su u završnici prvog dijela bili potpuno izgubljeni. Nastavak je donio i dvije promjene u postavi. Umjesto Pašalića i Sose u igru su ušli Nikola Vlašić i Mislav Oršić, kao nova krila, s time da je Ivan Perišić prebačen na lijevog beka.

Ubrzo je Marcelo Brozović prepustio svoje mjesto Bruni Petkoviću, a to je značilo da Dalić u 50. minuti preuzima veliki rizik i kreće na sve ili ništa. Argentinci su se, pak, povukli i branili s devetoricom igrača iza lopte, dok je Messi u blizini centra vrebao priliku za polukontru ili kontru. No, svaki put kada bi osigurali posjed, kretali su naprijed s pola momčadi.

Igrala se 58. minuta kada im je takav način igre donio priliku za bijeg na tri gola prednosti. Nakon Alvarezovog proigravanja, Messi je izbio sam pred gol, iskosa s lijeve strane, ali Livaković je uspio ukrotiti njegov udarac i produžiti nadu koja je u tim trenucima bila još uvijek vrlo živa.

Uskoro je Lionel Scaloni umjesto Leandra Paredesa na teren poslao Lisandra Martineza, jasno pokazujući da polako počinje zatvarati utakmicu. Kako su minute prolazile, tako je bilo sve očiglednije da Hrvatska ne može nikako pronaći rješenja za bedem pred argentinskim golom.

Sve veće preuzimanje rizika došlo je na naplatu u 69. minuti, kada je Messi na desnoj strani okretao Joška Gvardiola sve do spoja peterca i granice igrališta. Uslijedila je povratna lopta na Alvareza, koji je bio neometan, iako su oko njega bila trojica suparničkih igrača – 0:3.

U tom trenutku svima je bilo savršeno jasno da se hrvatske nade u čudo mjere u promilima. Do kraja je ostalo dvadeset minuta, plus sudačka nadoknada, a Argentinci su letjeli terenom, sigurno kontrolirajući razvoj događaja. Osim toga, najveću opasnost po njihov gol predstavljao je slobodan udarac s trideset metara u Perišićevoj izvedbi. Emiliano Martinez to je obranio bez ikakvih problema.

Završnica je bila svedena na puko odrađivanje posla. Hrvatska se, doduše, trudila i bezuspješno je pokušavala stići do počasnog gola, no Argentinci su bili do vrha napumpani samopouzdanjem i nisu dopustili da im nešto takvo pokvari raspoloženje.