Proizvodnja ovog sofisticiranog oružja osigurala je novoj riječkoj tvornici izuzetno mjesto na međunarodnome tržištu ratne opreme, monopol koji će potrajati gotovo četrdeset godina
U srijedu u 19 sati u Muzeju grada Rijeke Irvin Lukežić održat će predavanje o Robertu Whiteheadu, engleskom tvorničaru, utemeljitelju i prvom vlasniku renomirane Tvornice torpeda.
Kako piše u najavi predavanja, ime engleskog tvorničara Roberta Whiteheada, utemeljitelja i prvog vlasnika renomirane Tvornice torpeda, nedvojbeno zaslužuje da bude upisano zlatnim slovima u povijesti riječke privrede.
Rodio se 3. siječnja 1823. u gradiću Boltonu na sjeverozapadu Engleske. Njegov otac, James Whitehead, bio je vlasnik predionice pamuka i posjednik.
Koncem šezdesetih godina riječko poduzeće pod njegovim je rukovodstvom otvarilo svoju brodogradilišnu filijalu u peštanskoj luci
Nakon niže mehaničarske škole Whitehead je obavljao strojarsku praksu kao šegrt u Tvornici strojeva Richard Ormund i sin u Manchesteru, završivši ondje i studij mehanike pod vodstvom Williama Swifta. Početkom četrdesetih godina Whitehead je napustio Englesku i došao u Marseilles, gdje je radio kao tehnički crtač u tvornici strojeva Taylor & Sons, kojom je tada rukovodio njegov ujak.
Po izbijanju revolucije 1848. godine napustio je Milano i otišao u Beč, radeći zakratko u jednoj mehaničarskoj radionici. Potkraj iste godine prešao je u Trst, gdje je radio kao namještač strojeva u arsenalu austrijskoga Lloyda. Godine 1850. postao je ravnatelj tršćanskoga brodogradilišta Strudhoff.
Prihvativši posao tehničkoga upravitelja poduzeća Stabilimento tecnico fiumano (ex Fundarija), 1856. godine došao je u Rijeku.
Ondje je upoznao austrijskog kapetana fregate Riječanina Ivana Blaža (Giovannija Biaggia) Luppisa i njegov izum, novo oružje »spasilac obale« te ga je u suradnji s njime od 1864. godine usavršavao tako da je od nadvodnog postalo podvodno, vrlo opasno oružje pod imenom Minnenschiff, odnosno, torpedo.
Kada je Stabilimento tecnico fiumano 1874. propao, kupio ga je Whitehead i dao mu novi naziv Tvornica torpeda R. Whitehead, koja se specijalizira za torpedistiku. Proizvodnja ovog sofisticiranog oružja osigurala je novoj riječkoj tvornici izuzetno mjesto na međunarodnome tržištu ratne opreme, monopol koji će potrajati gotovo četrdeset godina.
Godine 1877. Whitehead je proglašen, radi svoje iznimne poduzetnosti, aktivnosti i privredne inicijative, počasnim građaninom grada Rijeke. Whiteheadova je tvrtka više desetljeća podmirivala pretežni dio svjetskih potreba za torpednim naoružanjem i stekla poseban ugled u svjetskim privrednim, vojnim i političkim krugovima.
Među naručiteljima riječkih torpeda posebno su se isticali Francuska, Rusija, Japan, Švedska, Italija, Argentina, Turska, Danska, Nizozemska i Portugal. Istovremeno se torpedo kao oružje neprestano dotjerivalo i tehnički usavršavalo prema zamisli Whiteheada i najbližih suradnika.
»Mudrost, spretnost i dalekovidnost Roberta Whiteheada ogleda se u tome što je ono najbolje što je Rijeka posjedovala, njen ljudski i kreativni potencijal, znao usmjeriti prema jasnom i pragmatičnom cilju… Godinama usavršavajući izum torpeda i izvozeći ga u mnoge zemlje svijeta, Whitehead je Rijeku doveo u sam vrh svjetske vojne industrije…«.
