Znanstveni tim s američkog sveučilišta u Chicagu otkrio je u Sahari fosile dosad nepoznate vrste dinosaura nazvane Spinosaurus mirabilis. Ova impresivna životinja živjela je prije otprilike 95 milijuna godina, u razdoblju krede, kada je današnja pustinja bila prekrivena šumama i bogatim riječnim sustavima.

Prema istraživačima, riječ je o velikom predatoru s lubanjom veličine čovjeka, izduženom njuškom i snažnim čeljustima punim oštrih zuba. Posebno neobična značajka je zakrivljena kost duga oko 50 centimetara koja strši iz stražnjeg dijela glave, što je dosad rijetko zabilježeno kod sličnih vrsta.

Voditelj ekspedicije, paleontolog Paul Sereno, opisao je trenutak otkrića kao izuzetno emotivan za cijeli tim.

“Otkriće je bilo iznenadno i nevjerojatno. Taj trenutak kada smo prvi put pogledali fosil na laptopu u kampu ostat će mi zauvijek u sjećanju”, rekao je Sereno.

Prema njegovim riječima, ovaj dinosaur mogao bi se opisati kao svojevrsna “paklena čaplja” – predator koji je stajao u vodi dubokoj i do dva metra, čekajući priliku da ulovi velike ribe koje su tada nastanjivale rijeke i močvare.

Neobičan oblik glave i duga zakrivljena kost izazvali su brojne reakcije na društvenim mrežama. Mnogi korisnici primijetili su da lubanja podsjeća na zmajevsku glavu iz mitologije.

Iako je riječ o znanstvenom otkriću, ovakve usporedbe pokazuju koliko su neke prapovijesne životinje izgledom nalikovale stvorenjima iz legendi.

Još zanimljivije je mjesto pronalaska. Fosili su pronađeni daleko od obale, što bi moglo dovesti u pitanje dosadašnju teoriju da su spinosauridi živjeli isključivo u blizini mora ili velikih vodnih sustava.

Prema ranijim procjenama znanstvenika, na Zemlji je moglo postojati između 10 i 17 različitih vrsta spinosaurida, a svako novo otkriće pomaže rekonstruirati složeni ekosustav prapovijesne Afrike. Zanimljivo je i da je područje na kojem je pronađen fosil bilo više od 70 godina potpuno neistraženo, sve dok istraživačke ekspedicije nisu započele rad 2019. i 2022. godine.

Znanstvenici vjeruju da bi daljnja istraživanja mogla otkriti još nepoznatih vrsta i pružiti novu sliku o životu u razdoblju kada su dinosauri dominirali planetom.