Ideja na prvu zvuči pomalo smiješno, ali Europska svemirska agencija (ESA) krajem ove godine u svemir s Novog Zelanda misli odaslati prvi – pazite sad – drveni satelit.

Riječ je o nanosatelitu minijaturnih dimenzija (otprilike 10x10x10 cm) nazvanom WISA Woodsat koji je sačinjen uglavnom od šperploče i zapravo je drvena kopija CubeSat-a, malog satelita kojeg su prije 20-ak godina patentirali američka sveučilišta California Polytechnic State (Cal Poly) i Stanford. Koriste se za razna znanstvena istraživanja i ima ih preko 1200 u Zemljinoj orbiti.

Na drugu, ideja o „satelitiću“ od šperploče i nije tako smiješna. Naime, šperploča, kao drvena ploča koja se dobiva lijepljenjem mnogo slojeva furnira pod jakim pritiskom, zadovoljava većinu poželjnih karakteristika materijala od kojih se prave svemirske letjelice: čvrsta je, dovoljno kruta i trajna. Doduše, ne ispunjava neke uvjete kao što je otpornost na zapaljenje,  kao i slabiju otpornost na vlagu. No, činjenica jest da će je u nisku Zemljinu orbitu odvesti 18 metara duga Rocket Lab Electron metalna raketa pa nema straha od visokih temperatura, a kad dođe u orbitu, tamo vlage nema. Uostalom, vidjet će se, misija ovog satelita je testirati primjenjivost drvenih materijala, posebno brezove šperploče finske tvrtke WISA u konstrukcijama svemirskih letjelica te ga izlagati ekstremnim svemirskim uvjetima, poput vrućine, hladnoće, vakuuma i zračenja, tijekom duljeg vremenskog razdoblja.

Jedan mali test WISA Woodsat je već uspješno preživio prije 7 dana kad ga je balon odvukao na 31 kilometar visine i neoštećen se kasnije prizemljio pomoću padobrana.

Kao što piše na stranicama ESA-e misiju je inicirao Jari Makinen, finski književnik i nakladnik. Suosnivač je tvrtke pod nazivom Arctic Astronautics, koja prodaje potpuno funkcionalne replike CubeSat-a spremnih za orbitu u svrhu obrazovanja, obuke i hobija.

“Oduvijek sam uživao u izradi maketa aviona, koji uključuju puno drvenih dijelova. Nakon rada na polju svemirskog obrazovanja, ovo me natjeralo da se zapitam; zašto ne koristimo materijale od drva u svemiru?“

“Osnovni materijal za šperploču je breza, a mi u osnovi koristimo upravo onu standardnu šperploču koja se može kupiti u trgovini ili se koristi u izradi namještaja” – objašnjava glavni inženjer Woodsata i suosnivač Arctic Astronatics Samuli Nyman. Jedina je razlika što u šperploči ima previše vlage za svemirske uvjete pa su je morali izvući pomoću termalne vakumske komore.

“Imamo par ugrađenih kamera, s jednom produženom na selfie štapiću kako bismo vidjeli na šperploču kako se ponaša u svemiru” – dodaje Makinen. “Želimo vidjeti  mijenjanje boje drva, eventualno pucanje i ostale promjene.”

Pored kamera i paketa senzora koje je donirala ESA, Woodsat će nositi i amaterski radio teret koji omogućava amaterima da prenose radio signale i slike širom svijeta. Da bi se podaci s modula “LoRa” radio veze mogli downloadati, potrebno je kupiti “zemaljsku stanicu” koja košta samo 10 eura.

“Na kraju, Woodsat je jednostavno prekrasan objekt u smislu tradicionalnog nordijskog dizajna i jednostavnosti, trebalo bi biti vrlo zanimljivo vidjeti ga u orbiti. Nadamo se da će to pomoći potaknuti ljude da povećaju zanimanje za satelite i svemirski sektor kao nešto što već  sudjeluje u našim životima, a u budućnosti će se samo povećati.” – zaključio je na stranici ESA-e, idejni začetnik „drvenog“ satelita Jari Makinen.

Točan datum kad će WISA Woodsat poletjeti u Zemljinu orbitu petstotinjak kilometara od njene površine, još nije određen, ali će se sigurno dogoditi do kraja godine.