Američka televizijska legenda David Letterman najavila je umirovljenje 2015. godine. Ovakav i slični naslovi obišli su svijet u sekundi, a budući da je priča krenula 3. travnja, nitko nije pomislio da je prvoaprilska šala. Naravno, u Americi sve je jasno, no u Europi mnogi su morali guglati cijelu stvar, pitajući se je li Letterman onaj s tregerima i naočalama ili samo s naočalama. Ili je to onaj s bradom? I koji show ono vodi? Late Night, Tonight Show, Late Show…? 

   Nakon guglanja i utvrđivanja gradiva, jasno je da se radi o onome s naočalama i o Late Showu, koji ide na mreži CBS. E, ali eto novih problema, s mrežama i emisijama, čija se križaljka čini kao zaplet meksičke sapunice. No malo guglanja i opet će dobronamjernom gutaču vijesti razjasniti stvar: u početku bijaše Tonight Show s Johnnyjem Carsonom. Na NBC-ju. Nije bio baš prvi, ali je bio dovoljno velik da ga nitko nije mogao zaobići. David Letterman uskače na NBC nakon kratke karijere bizarnog prognostičara koji najavljuje vrijeme u nepostojećim gradovima i čestita malim olujama na promocijama u uragane. Tamo dobiva jutarnji show, no iako ga kritičari hvale, gledanost je loša. Budući da je gledanost u Americi majka, ubrzo mu ukidaju show. No na mreži vole njegov humor pa će mu uskoro dati vlastiti »late night«, format kasnonoćnog humorističnog mozaičnog programa. Bilo je to 1982., emisija se zvala Late Night with David Letterman i išla je odmah poslije Carsonovog Tonight Showa. 

  Velika sapunica

Prvi problemi nastaju kad Carson, Lettermanov uzor, napušta Tonight Show, a NBC odlučuje palicu predati Jayu Lenu (onom s bradom), umjesto Lettermanu. Letterman uvrijeđen odlazi, i to na CBS, gdje za dvostruki honorar počinje raditi Late Show. Bilo je to 1993., da bi 21 godinu nakon toga Letterman najavio povlačenje iz, kumulativno, drugog najgledanijeg late showa svih vremena. 

   Naravno odmah su počele spekulacije tko će ga naslijediti, što nije lako ni objasniti, jer, kako rekosmo, cijela priča s »late nightovima« jedna je velika sapunica. Dakle Tonight Show, kao glavnu konkurenciju Late Showu, nakon Carsona vodio je Jay Leno, i to u dva navrata: od 1992. do 2009. te od 2010. do 2014. Pauzu je zakratko popunio Conan O’Brien (to je onaj riđi, koji je zamijenio Lettermana u Late Nightu kad je ovaj otišao s NBC-ja), a nakon nedavnog Lenovog povlačenja, u njegov je stolac uletio Jimmy Fallon (koji je od 2009. do 2014. pak vodio Late Night na NBC-ju). Conan O’Brien, koji je davno pisao za Saturday Night Live na NBC-ju, sada vodi show jednostavno nazvan Conan na TBS-u, a Late Night na NBC-ju preuzeo je Seth Myers, nekadašnji glavni pisac Saturday Night Livea. Sapunica, da, i bez spominjanja Jimmyja Kimmela i njegovog showa na ABC-ju. 

  Nova televizija

Izazovi novog vremena, koje je sa sobom dovuklo i potrebu za novom televizijom, pokazuju da ukupna gledanost svih tih programa na velikim mrežama opada. Usponi i padovi normalna su stvar, ali konstantan pad i rast segmentiranih programa koji se gledateljima nude, što na kablovskim televizijama, što u drugim medijima, ukazuje na promjene ponašanja gledatelja koje bi u budućnosti mogle dokinuti format holističnog mozaičnog showa od sat, sat i pol vremena na velikim mrežama. Pa ako su se nekad u tim emisijama tukli za dominaciju od 23.30 nadalje, uskoro bi to mogla biti bitka za preživljavanje, tvrde američki televizijski analitičari. Recimo, Tonight Show je prije samo 10 godina mreži donosio 150 milijuna dolara godišnje, da bi ta zarada, u zadnjoj Lenovoj godini, pala na 25 milijuna. Neki kažu da je i to jedan od razloga odlaska Jaya Lena, koji je bio kudikamo skuplji nego što je to sada Fallon. 

   Nešto slično dogodilo se u Americi upravo sapunicama, koje su nakon prvotnog buma spale na nekoliko jeftinih pokušaja očuvanja djelića stare slave. Ne mora značiti da će se to dogoditi i late nightovima ovih dana, ali i optimistične prognoze ne daju im više od nekoliko godina. Naravno, ako se ne promijene, adaptiraju novonastaloj situaciji. Trenutno ih je puno, možda će se vremenom broj smanjivati, možda će se skratiti pa postati kao, mlađima prihvatljiviji, dinamičan show sa scenaristički strogo osmišljenim dijelovima (kako to rade na Comedy Centralu). Pritom nije pitanje hoće li se ljudi htjeti smijati kasno navečer, nego hoće li tražiti od velikih mreža i njihovih programa da im taj smijeh pružaju. 

  Samo za njegove oči

Kako god završila priča s formatom late nighta, David Letterman ostat će upisan kao jedan od njegovih najbitnijih kotačića. Od 1982. do 2014. impresivno je i samo preživjeti, a kamo li voditi late night show. U dugogodišnoj karijeri nema koga nije ugostio, no sigurno će ostati zapamćeno eksplodiranje parnog lonca Richardu Simmonsu u lice, šamarčina Andyju Kaufmanu, gaćice koje mu je Madonna nudila na mirisanje, na što je on rekao da će to ostaviti za kasnije, šutljivi Joaquin Phoenix, nazdravljanje votkom Betty White i definitivno ples na njegovom stolu s pokazivanjem grudi Drew Barrymore. I to samo za njegove oči: gledatelji su dobili taman toliko kože da vide da Drew ne nosi grudnjak. Trideset dvije godine karijere voditelja showa, od čega dvadeset jednu Late Nighta, nepristojno je staviti u jednu rečenicu, ali da je Letterman zaslužan samo za ovo iz posljednjeg odlomka, bilo bi dovoljno. Ovako, teško je i pojmiti njegov značaj za suvremenu televiziju i format kasnonoćne mozaične zabave.