Danas se navršava pola stoljeća otkad među živima nema Fritza Langa, jednog od najutjecajnijih vizionara u povijesti kinematografije. Njegov stvaralački put premošćuje ključna razdoblja filmske umjetnosti – od zlatnog doba njemačkog ekspresionizma do definiranja američkog film noira.

Friedrich Christian Anton Lang rođen je 1890. godine u Beču. Nakon studija arhitekture i slikarstva te sudjelovanja u Prvom svjetskom ratu, filmsku karijeru započinje u Berlinu kao scenarist i redatelj za studije Decla i UFA. U dvadesetim godinama 20. stoljeća, u suradnji sa suprugom i scenaristicom Theom von Harbou, stvara seriju monumentalnih ostvarenja.

Langov rad karakterizira izniman smisao za geometriju kadra, arhitektonsku kompoziciju i mračnu atmosferu. Filmovima poput „Nibelung“ (Die Nibelungen, 1924.) te epohalnog “Metropolisa” (1927.) postavio je temelje znanstveno-fantastičnog žanra i pokazao vizualne mogućnosti nijemog filma.

Prijelaz na zvučni film nije ga „izbezumio“ kao mnoge filmaše iz doba nijemog filma, zapravo je vrlo brzo snimio jedno od svojih najvećih dostignuća – triler “M” (1931.). Film o potrazi za serijskim ubojicom s Peterom Lorreom u glavnoj ulozi nije bio samo tehnički iskorak u korištenju zvuka, već i dubinska studija masovne psihologije, krivnje i pravde.

Nakon filma „Oporuka dr. Mabusa“ (Das Testament des Dr. Mabuse, 1933.), koji je sadržavao prikrivenu kritiku nacionalsocijalizma i bio zabranjen, Joseph Goebbels mu je – prema riječima samog Langa – ponudio vodstvo njemačkog filmskog studija UFA. Kao da je znao što se sprema, i sam po majčinoj strani židovskog porijekla, podigao je novac s banke koji je imao i iste noći napustio Njemačku, emigriravši prvo u Pariz, a potom u Sjedinjene Američke Države.

U Hollywoodu se Lang brzo prilagodio, unoseći u američke filmske klišeje svoju prepoznatljivu europsku estetiku. Njegov američki debi, sociološki triler „Zakon linča“ (Fury, 1936.) sa Spencerom Tracyjem, bavio se temom masovne histerije i osvete.

Tijekom 1940-ih i 1950-ih postao je jedan od ključnih autora film noira. Filmovi kao što su „Velika hajka“ (The Big Heat, 1953.) i “Žena u prozoru“ (The Woman in the Window, 1944.) odlikuju se ciničnim pogledom na društvo, temama sudbine, moralne ambivalencije i vizualnim stilom prožetim oštrim kontrastima svjetla i sjene.

Krajem 1950-ih Lang se nakratko vraća u Njemačku gdje snima svoje posljednje radove, uključujući „Tisuću očiju dr. Mabusa“ (Die 1000 Augen des Dr. Mabuse, 1960.). Posljednje godine života proveo je u Los Angelesu, gdje je preminuo 2. kolovoza 1976. u 85. godini života, nakon dužeg vremena lošeg zdravlja.

Zanimljivo je da je usprkos što je za života bio cijenjen, uspješan redatelj, sa statusom živuće legende sedme umjetnosti, nikad nije bio ni nominiran za najprestižniju filmsku nagradu Oscar. Ipak, Fritz Lang ostao je zapamćen kao autor čiji su vizualni stil, tematska strogost i preciznost u režiji izvršili presudan utjecaj na generacije redatelja – od Alfreda Hitchcocka i redatelja francuskog „novog vala“ do Ridleyja Scotta i Christophera Nolana.