Prije samo nekoliko mjeseci njemački reprezentativac Deniz Undav bio je javno prozivan od strane izbornika Juliana Nagelsmanna, no danas se prometnuo u jednog od ključnih igrača “Elf-a” na Svjetskom prvenstvu.

Napadač Stuttgarta ponovno je pokazao svoju vrijednost postigavši dva pogotka u dramatičnoj pobjedi Njemačke nad Obalom Bjelokosti (2:1), kojom su Nijemci osigurali plasman u nokaut-fazu Mundijala prvi put nakon osvajanja naslova 2014. godine.

Undav je u dosadašnja dva nastupa s klupe upisao tri pogotka i dvije asistencije, odnosno ukupno pet izravnih sudjelovanja kod golova. Time se izjednačio s Kameruncem Rogerom Millom, koji je 1990. godine ostvario isti učinak kao pričuva, što je rekord Svjetskih prvenstava još od 1966. godine.

Izjave

No, mjesto 29-godišnjeg napadača u njemačkoj reprezentaciji nije bilo nimalo sigurno nakon javne prepirke s Nagelsmannom u ožujku. Nakon što je protiv Gane zabio pobjednički pogodak u sudačkoj nadoknadi, Undav je otvoreno poručio kako želi izboriti mjesto u početnoj postavi.

Takve izjave nisu se svidjele izborniku, koji je upozorio da si napadač nepotrebno stvara pritisak. Nagelsmann je čak izjavio kako Undav možda ne bi ni postigao pogodak da je utakmicu počeo od prve minute, a kasnije je priznao da se zbog svojih riječi ispričao igraču.

Undav je na sve odgovorio na najbolji mogući način – na terenu. Njegov reprezentativni učinak sada iznosi devet pogodaka u samo 11 nastupa.

Nakon pobjede nad Obalom Bjelokosti Nagelsmann nije isključio mogućnost da napadač Stuttgarta dobije priliku od prve minute protiv Ekvadora u posljednjem susretu skupine.

– Naravno da može biti u početnoj postavi. Zašto bih prekidao njegov niz? Dvaput je ušao s klupe i oba puta zabio – rekao je njemački izbornik.

Težak put

Undavova priča jedna je od najneobičnijih u modernom nogometu. Kao 14-godišnjak odbijen je u Werder Bremenu jer su smatrali da je prenizak za ozbiljnu karijeru.

Tri godine kasnije nastupao je u četvrtoj njemačkoj ligi za skromnih 120 funti tjedno, a istodobno je radio osmosatne smjene u tvornici upravljajući laserskim strojem.

– Ustajao sam u četiri ujutro, odlazio u tvornicu, zatim na trening, a kući sam se vraćao oko osam navečer. Morao sam raditi kako bih preživio jer od nogometa nisam mogao živjeti – prisjetio se Undav u razgovoru za belgijske medije.

Karijera mu je krenula uzlaznom putanjom nakon dolaska u belgijski Union Saint-Gilloise 2020. godine. Pomogao je klubu izboriti ulazak u prvu ligu, a potom je s 25 pogodaka privukao pažnju Brightona.

Nakon skromne sezone u Premier ligi, tijekom koje je postigao pet pogodaka u 22 nastupa, poslan je na posudbu u Stuttgart, koji ga je 2024. godine trajno otkupio.

U sezoni 2025./26. zabio je 19 pogodaka u Bundesligi i završio kao drugi najbolji strijelac iza Harryja Kanea, čime je izborio mjesto na Svjetskom prvenstvu.

Adut s klupe

Iako je Nagelsmann u dosadašnjim utakmicama prednost davao Kaiju Havertzu, Undav je svojim nastupima ozbiljno zakucao na vrata prve postave.

– Kada se utakmica otvori, on je izvanredan. Možda je najbolje da ostane naš “džoker”, ali svakako može igrati od prve minute. Dosegnuo je vrhunac forme upravo na ovom Svjetskom prvenstvu – izjavio je Nagelsmann.

Undav je posljednji put kao starter za Njemačku nastupio 31. svibnja protiv Finske, kada je postigao dva pogotka i upisao asistenciju u uvjerljivoj pobjedi 4:0.

Nakon susreta s Obalom Bjelokosti ponio je i nagradu za igrača utakmice.

– Osjećaj je fantastičan. Presretan sam zbog priznanja, ali najvažnije je da smo pobijedili i prošli dalje. Sada ćemo vidjeti što nas čeka – rekao je napadač Stuttgarta.

Ako nastavi u ovakvoj formi, njemački reprezentativac mogao bi osvojiti još mnogo priznanja, možda i ono najveće – naslov svjetskog prvaka, kojim Njemačka želi doći do svoje pete zvjezdice.