Dallas, koji već više od pola stoljeća asocira ljude diljem svijeta na nikada razjašnji atentat na legendarnog američkog predsjednika Johna Kennedyja, sada je jedno od središta u kojem nogometaši love bodove za željeni plasman u drugu fazu Svjetskog prvenstva. Mundijal se još nije zahuktao, a već nudi golicave izazove, susrete što mogu i navodne favorite ostaviti praznih ruku. Vrijedi to i za ovaj teksaški obračun u kojem tradicionalna nogometna velesila Nizozemska izlazi pred tradicionalno beskompromisne Japance u skupini F, opravdavajući odavno stečeni zavidni ugled.

Ozljede

Slavno ime kakvo već jest Ronald Koeman, sada izbornik reprezentacije, odavno je iskombinirao igru, morajući silom prilika zaboraviti na veliki hendikep za reprezentaciju, na odavno otpale ozlijeđene Xavija Simonsa, Matthijsa De Ligta i Stefana De Vrija. Oranje imaju problem u rješavanju rebusa u vrhu napada, konkretno Malen, koji je u Serie A iz kola u kolo oduševljavao Romine navijače, te Summerville, ispromašivali su se na pripremnim utakmicama protiv Alžira i Uzbekistana, što je »oduševilo« izbornika.

– Ne budemo li davali golove iz ovakvih akcija, nećemo pobjeđivati – rekao je Koeman.

Oranje se nadaju da će u napadu iskoristiti staru dobru kartu, Memphisa Depaya, u startnoj postavi žele ga navijači, pogotovo oni iz Amsterdama. Golovi Depaya, 32-godišnjeg igrača brazilskog Corinthiansa, koji je s 55 pogodaka u 108 nastupa najbolji strijelac u povijesti nizozemske reprezentacije, njegov su adut za Koemana.

– Ako je fizički spreman, a mi se nadamo da jest, onda ne mogu zamisliti momčad bez njega.

Švedski favoriti

Kaoru Mitoma, zvijezda Brightona, te Takumi Minamino, kapetan reprezentacije, otpali su iz sastava Japana, kojem se dogodio novi veliki peh, doslovno nekoliko sati uoči početka prvenstva otpao je Wataru Endo, zadnji vezni koji je u izostanku Minamina postao kapetan momčadi izbornika Hajimea Moriyasua. Kormilar mora stoički otpjeti ove udare, planira s prorijeđenom posadom, u kojoj ima igrača iz Premierl ige, Bundeslige, Serie A te nizozemske lige, opravdati gromoglasne najave uoči Mundijala.

U ovoj skupini Švedska bi trebala opravdati rolu favorita protiv Tunisa. U skupini E grupi rezultatska nepoznanica je utakmica Obale Bjelokosti i Ekvadora, a ona zemljopisna susret Njemačke i Curacaoa, otoka sjeverno od Venecuele, koji bi trebao biti lak zalogaj mitskom Elfu.