KOPER Ljevica Domagoja Bradarića rasparala je mrežu Engleske i lansirala je Hrvatsku u četvrtfinale U-21 Europskog prvenstva, po prvi put povijesti. Ta utakmica je na rasporedu je 31. svibnja u Mariboru, a na suprotnoj strani terena nalazit će se aktualni europski prvak – Španjolska.

U odnosu na pobjedu nad Švicarskom, Hrvatska je imala samo jednu promjenu, i to prisilnu. Umjesto ozlijeđenog Martina Erlića ma stoperskoj poziciji se našao Mario Vušković. S druge strane, Aidy Boothroyd je na teren poslao sedam novih igrača, što je donekle i razumljivo jer Engleska je do utakmice s Hrvatskom bila jedinareprezentacija koja nije postigla gol na Europskom prvenstvu.

To se, međutim, promijenilo nakon samo dvanaest minuta igre u Koperu, kada je njemački sudac Harm Osmers nasjeo na glumu Eddieja Nketiaha, koji se u blagom kontaktu s Bartolom Franjićem srušio kao pokošen u hrvatskom kaznenom prostoru. Taj jedanaesterac je realizirao Eberechi Eze, poslavši Dominika Kotarskog u jedan, a loptu u drugi kut – 0:1.

Englezi bolje krenuli

Mora se priznati da je do tada Engleska bila bolji suparnik. Tri minute prije vrlo dvojbenog jedanaesterca Eze se probio po lijevoj strani i dao povratnu loptu za Curtisa Jonesa, koji se s ruba šesnaesterca odlučio za udarac desnom nogom u suprotne rašlje. Ta “kifla” je liznula vrh prečke i otišla van terena.

Nakon vodstva Engleske uglavnom se igralo između dva kaznena prostora, bez izrazito opasnih situacije pred oba gola. Igrala se 31. minuta kada je Nikola Moro na lijevoj strani provozao Conora Gallaghera i dao povratnu loptu na osam metara, uvisini druge stative, prema Dariju Špikiću, čiji je udarac odletio visoko preko prečke. Šest minuta kasnije, Luka Ivanušec je izbio sam pred gol, ali Aaron Ramsdale uspio je obraniti njegov udarac.

Englezi su se “revanširali” u ranoj fazi drugog dijela, kada se Nketiah našao “oči u oči” s Kotarskim, koji je ukrotio njegov mlaki udarac. U tim je trenucima Portugal stigao do vodstva 2:0 protiv Švicarske, a to je značilo utakmica u Koperu direktno odlučuje o putniku o četvrtfinale. Hrvatskoj je za to bio dovoljan i minimalan poraz, a Engleska je morala tražiti pobjedu od barem dva gola razlike.

Velike prilike

U 71. minuti stila je još jedna velika prilika za izabranike Igora Bišćana, i to nakon kornera za suparnika. Skok Kristijana Bistrovića stvorio je uvjete za kontru, koju su istrčali Ivanušec i Moro, koji je s ruba kaznenog prostora Engleza pucao pokraj gola.

Samo tri minute kasnije skupo je plaćen ceh za tri velika promašaja. Engleska je krenula u napad po desnoj strani, otkuda je stiglo ubacivanje u hrvatski kazneni prostor. Lopta je nekako izbačena, ali samo do Jonesa, koji je sa petnaest metara odmah opalio po golu – 0:2.

Tu se sve u potpunosti okrenulo. Englesku je taj rezultat gurao na prag četvrtfinala, a Hrvatska je grčevito tražila gol koji bi se vratila na drugo mjesto. Minute su brzo curile, a prilika nije bilo sve do ulaska u sudačku nadoknadu. Tada je sijevnula Bradarićeva ljevica sa dvadeset metara – 1:2.