Ivo Ištuk vjerojatni ni u svojim najluđim snovima nije zamišljao da će njegova oslabljena momčad odigrati tako taktički savršenih prvih 45 minuta u Maksimiru
U 57. minuti utakmice Ibanez je dijagonalom gotovo s polovice terena tražio i pronašao Krstanovića na vrhu riječkog kaznenog prostora. Ovaj je spustio loptu glavom, a Rukavina natrčao i zakucao u mrežu. Riječka obrana je sve to promatrala bez reakcije tražeći uzalud – zaleđe Krstanovića. Rukavinin pogodak, kojemu je prethodila dvojbena pozicija Krstanovića, označio je praktički kraja riječkim nadanjima da mogu u Maksimiru prirediti nešto više od ohrabrujuće igre u porazu na koji su »bijeli« bili osuđeni i prije utakmice.
Stadion Maksimir. Gledatelja: 3.000.Sudac: Igor Križarić (Čakovec) 6. Strijelci: 1:0 Rukavina (57′), 2:0 Krstanović (80′). Žuti kartoni: Leko, Pokrivač (Dinamo), Alferez (Rijeka). Crveni karton: Alferez (87′).
DINAMO: Kelava -, Vrsaljko 6, Vida 6, Tonel 6,5, Ibanez 6, Calello 5,5 (od 27′ Tomečak 6,5), Leko 6,5, Pokrivač 6,5, Sammir 6, Bećiraj 5,5 (od 55′ Krstanović 7), Rukavina 6,5 (od 84′ Kramarić -).
RIJEKA: Lisjak 6, Švrljuga 6, Baković 6, Datković 6, Tadejević 6 (od 71′ Čaval -), Kreilach 6, Vukman 6 (od 74′ Stepčić -), Miloš 6, Križman 6 (od 65′ Močinić -), Gutierrez 5,5, Alferez 5.
Šteta! »Rijeka« je nepunih sat vremena dobro parirala poljuljanom »Dinamu« (poveo je iz prvog opasnijeg udarca u okvir gola!), discpliniranom obranom ostvarila preduvjete iznenađenja za što se moralo iskoristiti barem jednu od tri kontre »bijelih« do odmora. Uostalom, »Rijeka« je samo jednom u HNL-u dobila utakmicu u Maksimiru bez primljenog gola (1999. 0:1), ali tada je imala kud i kamo kvalitetniju i iskusniju momčad od aktualne koja je, dojam je, dala svoj maksimum u ovom trenutku.
Taktički savršenih 45 minuta
Ivo Ištuk vjerojatni ni u svojim najluđim snovima nije zamišljao da će njegova oslabljena momčad odigrati tako taktički savršenih prvih 45 minuta u Maksimiru. Sve govori podatak da »modri« do odmora nisu složili niti jednu priliku koja je mirisala na pogodak. Najbliže šansi mirisalo je dvojbeno zaleđe kojim je u 39. minuti zaustavljen Bećiraj. Sve ostale »Dinamove« prijetnje završile su na općepriznatom nogometnom pojmu – elastičnoj obrani. To bi značilo da se »Rijeka« kvalitetno branila, dobro pokrivala prostor i suparničke igrače, ali da nije razmišljala samo i isključivo o obrani vlastitih vratiju.
Izostanak čak četvorice standardnih prvotimaca (Čagalj, Dedić, Salčinović i Čulina), te uvođenje u momčad dvojice igrača ispod 20 godina (Miloš 19 i Datković 18), te forsiranje Tadejevića (22) umjesto Čavala (33) osjetno su spustili prosjek godina momčadi »Rijeke« koja je istrčala u Maksimiru. Uzme li se u obzir prosječna starost prve jedanaestorke »bijeli« su jedva dosegli prag od 23 godine. Apsolutno najstariji igrač je Robert Lisjak (33), a samo trojica su dosegla ili prešla dva i pol desetljeća života, Andro Švrljuga (25), Duje Baković (25) i Neven Vukman (26). Najmlađi je Niko Datković (18). Inače, na Kantridi su od uobičajenih ili povremenih pričuva ostali Ljubović, Pilčić, Simanović…
Naime, tri su situacije nakon kojih gosti u Maksimiru mogu opravdano žaliti da nisu još zadovoljnije otišli podno maksimirskog juga. U 9. minuti Alferez je primio loptu prsima oko centra i prebacio je preko glave u prostor za Sandija Križmana kojemu je bio otvoren put prema Kelavi. Ofenzivni veznjak »bijelih« nije najbolje primio loptu pa ga je sustigao Vida i natjerao na isforsirani udarac iskosa. U 15. minuti uloge su bile obrnute. Švrljuga je prekinuo loptu na sredini terena, gurnuo je uz desnu aut liniju za Križmana koji nije uspio pronaći osamljenog Alfereza na drugoj stativi. I onda je u sučevoj nadoknadi vremena prvoga poluvremena bljesnula kontra. Alfereza je izbacio Kreilach, meksičkom napadaču je kao i Križmanu 35 minuta ranije bio otvoren put prema Kelavi, ali je previše okolijevao. Sustigao ga je Tonel, ušao mu u blok i spriječio ono najgore.
Jurčićev izbor
Ne treba u cijeloj priči o više nego dobrom izdanju »bijelih« u tom razdoblju igre smetnuti s uma čudan Jurčićev izbor igrača. Vezna linija s čak trojicom igrača defanzivnog profila (Leko, Pokrivač, Calello) i veteranskim protokom lopte teško bi ugrozila i slabiju momčad od »Rijekine«. Uostalom, i sam Jurčić je po svemu sudeći to uvidio te u 27. minuti izvukao Calella i na teren poslao brzonogog Tomečaka. Ta izmjena nije ni približno utjecala na razvoj situacije na terenu kao ona početkom nastavka kada je Jurčić izvukao iz igre Bećiraja i poslao na teren stasitog napadača Ivana Krstanovića. Upravo dvometraš iz Hercegovine najzaslužniji je za vodeći pogodak »Dinama«. Uzvratio je Ištuk, ubacio još jednog juniora, prvoligaškog debitanta, veznjaka Ivana Močinića, pa Valentina Stepčića.
»Rijeka« se nakon toga malo otvorila, pokušala dohvatiti izjednačenje, no zapela je negdje između svojih pojedinačnih kvalitativnih limita i činjenice da se vjerojatno energetski potrošila u prvih sat vremena igre. Uostalom, to se najbolje vidjelo u 80. minuti utakmice kada je popustila koncetracija u do tada besprijekornoj zadnjoj liniji, a Krstanović na dodavanje Vrsaljka potvrdio »Dinamovu« pobjedu. Riječani su u 87. minuti utakmice ostali s igračem manje. Naime, Alferez je opalio po lopti i pogodio vratnicu nakon sučevog zvižduka i još jednog dvojbenog zaleđa, a sudac Križarić ga drugim žutim kartonom poslao na prijevremeno tuširanje.
