Na papiru je sve jasno. »Manchester United« apsolutni je favorit u dvjema predstojećim utakmicama polufinala Lige prvaka protiv »Schalkea«. Momčad sir Alexa Fergusona po svim je parametrima za koplje iznad »rudara« iz Gelsenkirchena, pred kojima je rudarski posao u polufinalu elitnoga europskog klupskog nogometnog natjecanja.

Samo… neke povijesne činjenice ne idu u prilog »papirnatim« akcijama »vragova«.

Osim što je »Schalke« ove sezone u Ligi prvaka pobijedio na svih pet domaćih utakmica, uključujući i onu posljednju nad aktualnim europskim prvakom »Interom«, »Manchester United« strepi od nepovoljne statistike u međusobnim dvobojima s njemačkim momčadima u »knock-out« fazi.  Izuzev spektakularne pobjede nad »Bayernom« u finalu 1999., »vragovi« su izgubili sva četiri preostala dvoboja s Nijemcima u drugoj fazi Lige prvaka.

Dakle, u sezoni 1996/97. dortmundska »Borussia« ostvarila je obje pobjede (1:0, 1:0) u polufinalnim susretima, prije negoli je u finalu bila uspješnija od »Juventusa« (3:1). U četvrtfinalu sezone 2000/01. »Manchester United« izgubio je oba susreta protiv »Bayerna« (1:0, 2:1), a godinu dana kasnije u polufinalu je bio uspješniji »Bayer Leverkusen«. Iako su oba susreta završila bez pobjednika (2:2, 1:1), »apotekari« su zahvaljujući više postignutih pogodaka u gostima otišli u finale u kojem su poraženi od »Reala«.

Naposlijetku, Fergusonova momčad prošle sezone morala je u četvrtfinalu čestitati »Bayernu« koji je, unatoč porazu na Old Traffordu u drugoj utakmici (2:3), prošao u polufinale zahvaljujući Robbenovu voleju četrnaest minuta prije isteka vremena. Dvije utakmice s »vragovima« obilježio je hrvatski reprezentativac u redovima bavarske momčadi Ivica Olić koji je postigao pogotke u obje utakmice.

– Njemačke momčadi uvijek imaju odlučnost i samouvjerenost, tako će biti i ovaj put. Međutim, mi imamo puno više iskustva u odnosu na ranije godine, dobre statističke pokazatelje na gostujućim terenima – poručuje Alex Ferguson, koji ne mora zazirati od večerašnjega protivnika uzme li se u obzir činjenica da je »Schalke« pobijedio samo jednu od šest posljednjih utakmica protiv engleskih momčadi.

Međutim, Ralf Rangnick je uvjeren da njegova momčad ima kvalitetu ravnopravno se suprotstaviti velikom »Manchester Unitedu«.

– Činjenica je da igramo protiv velike i jake momčadi, ali »Manchester United« nije baš uvijek bio sjajan ove sezone. Tu vidim našu priliku – poručio je Rangnick, koji u svojim redovima ima jednoga jakoga aduta – Raula Gonzaleza.

Španjolski napadač i najbolji strijelac Lige prvaka svih vremena (71 pogodak) predvodio je s pet postignutih pogodaka »Schalke« do svih pet domaćih pobjeda ove sezone. Alex Ferguson je, uostalom, vrlo dobro upoznao Raula, koji je dvama pogocima za »Real« na Old Traffordu izbacio »vragove« iz daljnjeg natjecanja 2000. godine. Može li to ponoviti večeras na AufSchalke Areni?