Paraolimpijske igre u Londonu prepune su zanimljivih priča sudionika igara. Svakako jedna od najzanimljivijih je Darku Kralju, koji je s ruba smrti stigao do paraolimpijske slave. Prije 21 godinu život mu je visio o niti nakon granatiranja Dalja, a danas odlazi u sportsku mirovinu kao osvajač dvije medalje na POI, te svjetski prvak i doprvak.

Rođen je u Garešnici 6. lipnja 1971. Djetinjstvo je proveo u Grubišnom Polju, gdje je pohađao osnovnu i srednju školu. Igrao je rukomet u RK-u „Česma“ na poziciji kružnog napadača. Sudjelovao je u Domovinskom ratu, kao pripadnik pričuvnog sastava MUP-a te postrojbe za posebne namjene. Teško je ranjen u srpnju 1991. prilikom raketiranja Dalja kada mu je amputirana lijeva natkoljenica.

Atletikom se počeo baviti 2004. godine kao član bjelovarskog „Sokola“. Ubrzo je postao državni prvak i rekorder. Od 2004. svake je godine pobjeđivao na Otvorenom prvenstvu Hrvatske.

Od 2006. godine trenira s Ivanom Ivančićem, najboljim hrvatskim trenerom za bacačke discipline. Na Svjetskom dvoranskom prvenstvu u Švedskoj osvojio je srebrnu medalju. Na atletskom natjecanju u Rijeci postigao je svjetski rekord od 14.04 m u bacanju kugle za paraolimpijce. Bio je pritajeni favorit na Paraolimpijskim igrama u Pekingu 2008. godine. Pobijedio je s novim svjetskim rekordom od 14.43 m, tako da je u 5 od 6 hitaca prebacio dotadašnji svjetski rekord. 

Prvi je Hrvat koji je osvojio zlatnu medalju na paraolimpijskim igrama. U isto je vrijeme hrvatski paraolimpijac Branimir Budetić osvojio srebrnu medalju u bacanju koplja na susjednom borilištu.

Dobitnik je godišnje Državne nagrade za šprt »Franjo Bučar« za 2008. godinu i nagrade Ponos Hrvatske 2008. godine, jer je zbog svoje upornosti i izdržljivosti okrunjen zlatnom medaljom u Pekingu 2008. godine.

Osvojio je zlatnu medalju na Svjetskom prvenstvu u atletici za osobe s amputacijama, niskim rastom i u kolicima u indijskom gradu Bangaloreu bacivši kuglu 14,40 m.

NAJVEĆI REZULTATI:

POI 2008 Peking – 1. mjesto

POI 2012 London – 2. mjesto

SP 2011. Christchurch (Novi Zeland) – 2. mjesto

SP 2009. Bangalore (Indija) – 1. mjesto u bacanju kugle

Kralj je prije četiri godine u Pekingu u ovoj disciplini osvojio zlatnu medalju, a ovo su mu zadnje olimpijske igre.

Koljeno je izdržalo u prvom hicu, dragi Bog mi je pomogao i uspio sam osvojiti medalju. Nju posvećujem hrvatskom narodu. Ona ide u povijest, i moju i našeg paraolimpijskog sporta,« kazao je hrvatski paraolimpijac Darko Kralj nakon što je osvojio srebrnu medalju na POI u Londonu u bacanju kugle. Kralj je do srebra stigao s rezultatom 14.21 metara što je, s obzirom da su spojene dvije kategorije iznosilo 987 bodova. Zlatna medalja pripala je Dancu Jackieju Christiansenu (18,16 m, 1012 bodova), a brončana Britancu Aledu Daviesu (13,78 m; 961 bodova). Za dobre vijesti pobrinuli su se i Josip Slivar i Mladen Tomić. Tomić je zauzeo peto mjesto s osobnim rekordom koji iznosi 13,00 m (903 bodova), dok je Slivar sedmi također s osobnim rekordom (15,07 m, 828 bodova).

Kralj je prije četiri godine u Pekingu osvojio zlato, a ovoga puta bio je stepenicu niže. Koljeno u kojem još uvijek nalazi sedam gelera nije izdržalo i samo zbog nastupa u Londonu nije išao ranije na operaciju. »Bio sam maksimalno koncentriran i smiren kako bi koljeno barem na početku izdržalo. Kasnije me boljelo sve više i više. Nekako sam izdržao, no sada jedva stojim, kazao je 41-godišnji invalid Domovinskog rata koji je natkoljeničnu amputaciju ‘zaradio’ u srpnju 1991. godine u raketnom napadu JNA na Dalj.

Dan uoči finala svjetski prvak iz indijskog Bangalorea 2009. godine proveo je u izolaciji kako bi se što bolje koncentrirao za nastup. »Jučer san proveo u osami. Tek nakratko sam vidio suprugu i sinove, a potom sam bio na fizikalnoj terapiji, hladio sam nogu i odmarao se. Nažalost, od ulaska na stadion do svlačionice ima oko 1.500 metara što hodajući na protezi umara,« dodao je. 

Kralj je uoči odlaska u London najavio kako su ovo njegove posljednje POI. Osvojeno srebro neće ga pokolebati u odluci. »Ovo je moj kraj. Nema izgleda da se predomislim, bez obzira na medalju. Nastupat ću možda malo za klub,« kazao je te se osvrnuo unazad. »Nisam mogao tražiti više. Osvojio sam zlato i srebro na paraolimpijskim igrama, bio sam svjetski pravak. Imao sam sjajnu karijeru i odlazim ponosno.

Nakon povratka u domovinu Kralj odlazi na operaciju koljena, a potom slijede ‘umirovljenički dani’. »Prvo odlazim na operaciju, nakon čega slijedi oporavak. Kada se dignem iz kolica posvetit ću se obitelji. Dane ću provoditi umirovljenički, uz djecu i suprugu. Klinci u ponedjeljak kreću u školu i zbog toga se vraćamo ranije u Hrvatsku,« kazao je Kralj.

Kada se iz Pekinga vratio u Hrvatsku u njegovom Grubišnom polju bila je velika fešta. Sasvim sigurno i nakon povratka iz Londona biti će razloga za slavlje. 

Sve hrvatske medalje

 Srebro Darka Kralja u bacanju kugle na POI u Londonu ukupno je 11 hrvatska medalja u povijesti na paraolimpijskim igrama.

Prvu medalju za Hrvatsku osvojila je Milka Milinković u Barceloni 1992. godine osvojivši treće mjesto u bacanju koplja. Slijedile su četiri bronce u Ateni 2004. godine – tri Španjine, te jedna Jelene Vuković u bacanju diska.

Na prošlim igrama u Pekingu Hrvatska je osvojila četiri medalje – tri zlata i srebro. Prva mjesta osvojili su Antonia Balek u bacanju koplja i kugle, te Darko Kralj u bacanju kugle, dok je Branimir Budetić u bacanju koplja bio srebrni.

Prvog dana POI u Londonu broncu je osvojio plivač Mihovil Španja, a danas i srebro Darko Kralj.

SVE HRVATSKE MEDALJE:

1992 Barcelona – Milka Milinković – 3. mjesto u bacanju koplja

2004 Atena – Mihovil Španja – 3. mjesto na 100 m leđno, 3. mjesto na 200 m mješovito, 3. mjesto na 400 m mješovito

2004 Atena – Jelena Vuković – 3. mjesto u bacanju diska

2008 Peking – Darko Kralj – 1. mjesto u bacanju kugle

2008 Peking – Antonia Balek 1. mjesto u bacanju kugle, 1. mjesto u bacanju koplja

2008 Branimir Budetić – 2. mjesto u bacanju koplja

2012 Mihovil Španja – 3. mjesto na 100 leđno

2012 Darko Kralj – 2. mjesto u bacanju kugle