NEW YORK – Atlanta Hawksi su u zadnjim sekundama utakmice svladali Boston Celticse 87-86 u utorak i ostali i igri za polufinale Istočne konferencije.

Hawksi su preživjeli tricu Paula Piercea i ukradenu loptu Rajona Ronda deset sekundi prije kraja, koju on na sreću Atlante nije uspio realizirati u šut zahvaljujući čvrstoj obrani Ala Horforda.

Momčadi su bile izjednačene na 40-40 na poluvremenu, i Hawksi su poveli u trećoj četvrtini zahvaljujući Horfordu koji je zabio 11 koševa. Njegovo slobodno bacanje gotovo tri minute prije kraja te četvrtine dalo je Atlanti vodstvo od 66-54, no Atlanta nije realizirala ni jedan šut u zadnjih 2:53 minute i Celticsi su se približili na 66-64 do kraja četvrtine. U zadnjoj četvrtini bila su dva izjednačenja i tri vodstva .

Ova tijesna pobjeda pomogla je Hawksima da smanje razliku u seriji na četiri pobjede na 3-2, a šesta utakmica se igra u Bostonu u četvrtak.

Rondo je utakmicu završio sa 13 pogodaka i 12 asistencija unatoč.

Horford, kojem je ovo tek druga utakmica nakon što je propustio gotovo četiri mjesecaq zbog ozljede mišića, zabio je 19 koševa uz 11 skokova za Atlantu.

U drugoj utakmici u Istočnoj konferenciji Indiana Pacersi su svladali Orlando i osigurali plasman u konferencijsko polufinale rezultatom od 4-1 u seirji na četiri pobjede, dok su Chicago Bullsi konačno »pokazali zube« pobijedivši Philadelphiu i smanjivši njihovo vodstvo u seriji na četiri pobjede na 3-2..

U Chicagu, Luol Deng je bio najučinkovitiji sa 24 pogodaka, Carlos Boozer je dodao 19 uz 13 skokova i Bullsi su stigli do pobjede od 77-69.

Igrajući bez najkorisnijeg igrača NBA Derricka Rosea i Joakima Noaha, Chicago je izbjegao eliminaciju iz doigravanja i osigurao još jednu utakmicu, šestu po redu, koja se igra u četvrtak u Philadelphiji.

U Indiani je za Pacerse 25 pogodaka postigao Danny Granger i odveo svoju momčad do pobjede od 105-87 nad Magicom i prvog konferencijskog polufinala nakon 2005.

»Veliki korak za klub«, izjavio je trener Indiane Frank Vogel. »Uzbuđeni smo zbog toga gdje smo sada kao bejzbol momčad«:

Jameer Nelson je kod Magica bio najučinkovitiji sa 27 koševa, no njegova se momčad bori bez All Star centra Dwighta Howarda, koji propupta doigravanje zbog ozljede leđa.

Na Zapadu su Denver Nuggetsi pobijedili Los Angeles Lakerse i smanjili na 3-2 u seriji na četiri pobjede.

U Los Angelesu su šestoplasirani Nuggets su prokockali vodstvo od 15 koševa u zadnjoj četvrtini, ali su se ipak uspjeli održati nakon što su Kobe Bryant i Ramon Sessions promašili trice u zadnjim sekundama utakmice.

Zbog lošeg šuta Lakersi su gubili gotovo cijeku utakmicu i zaostajali su 15 koševa nešto više od šest minuta prije kraja, a onda je Bryant

smanjio razliku s tri uzastopne trice.

I kod rezultata 99-96, Bryant, 14 puta izabran u momčad All Star, promašio je tricu 20 sekundi prije kraja.

On je utakmicu završio sa 43 postignuta pogotka, no Lakersi su imali šut iz igre svega 38.9 posto.

Andre Miller je predvodio Nuggetse sa 24 pogotka, a slijedio ga je JaVale McGee sa 21 košem. Šesta utakmica igra se u četvrtak u Denveru.