Ante Čačić reagirao je onako kako bi reagirali svi treneri ovoga svijeta. Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije s oduševljenjem je dočekao povratak natjecateljskom nogometu Luke Modrića i u predvečerje važne kvalifikacijske utakmice s Islandom ove subote zazvao njegov puni angažman. Kako i ne bi, igra »kockastih« sa i bez Modrića nije ista, samo… Veliko je pitanje može li Modrić kao svježi rekovalescent izdržati napore utakmice od velike rezultatske važnosti. Doduše, Čačić je prvoga dana okupljanja ostavio prostora i za takav rasplet:

– Kao trener vodim računa o zdravlju svakoga igrača i nastojim da svaki od njih dosegne potrebnu natjecateljsku formu. Tako ću raditi i sada. Moramo voditi računa da je Luka imao pauzu, vidjet ćemo kako će reagirati na treninzima tijekom tjedna.

U 62. minuti subotnje utakmice između madridskoga »Reala« i »Leganesa« igru je u dresu »kraljevske momčadi« napustio Mateo Kovačić, a umjesto njega u igru ušao Luka Modrić. Uz ovacije s ispunjenih tribina »Santiago Bernabeua«. Pljesak na otvorenoj sceni zaslužila su obojica hrvatskih igrača. Modrić uslijed povratka nakon pet tjedana pauze i operativnog zahvata na koljenu, a Kovačić zbog još jedne odlične partije u Lukinoj odsutnosti. Doista, Kovačić je zgrabio priliku dok je Modrić liječio ozlijeđeno koljeno, u spomenutom je razdoblju na čak šest, od ukupno sedam utakmica, osvanuo u momčadi od prve minute i pritom skupio 498 minuta. I ne samo to, u posljednjem nastupu »Reala« u Ligi prvaka pogotkom je spasio momčad poraza u Varšavi (Legia, 3:3).

Hvalospjevi

Što se utakmice protiv »Leganesa« tiče, naravno da je svjetla pozornice dvama pogocima i još jednim briljantnim izdanjem »ukrao« Gareth Bale, ali čestitke je primao i Kovačić kao »motor« madridske momčadi. Brojke, uostalom, sve govore: hrvatski reprezentativac je za 62 minute provedene na terenu imao 92,7 posto uspješnih dodavanja (najviše od svih na terenu), od kojih čak 87,5 na gostujućoj polovici, četiri osvojene i sedam izgubljenih lopti. Više nego duplo manje od svojih kolega u veznom redu, Isca (15) i Kroosa (17). Dovoljno za hvalospjeve španjolskih medija i zadovoljstvo njegova trenera Zinedinea Zidanea.

Mateo Kovačić u Modrićevu je odsustvu odigrao dvije utakmice za reprezentaciju od prve do devedesete minute, protiv Kosova u Skadru (6:0) i Finske u Tampereu (1:0). Poslije izvjesna vremena u reprezentativnom je dresu značajniju rolu dobio igrač, koji je u proteklom razdoblju prolazio svojevrsnu »kalvariju« u raskoraku između ogromnih mogućnosti i mizernih izvedbi. Kada u igru u 82. minuti ulazi igrač »Real Madrida« kojega »kraljevski klub« plati 31 milijun eura i koji mijenja igrača zagrebačkoga »Dinama«, kao što je to bio slučaj s Kovačićem i Rogom u utakmici protiv Španjolske na EURO-u u Francuskoj, onda tu definitivno nešto ne štima, zar ne? Čačić je tada izgubio povjerenje u igrača koji je u prethodnoj utakmici protiv Češke ušao u 62. minuti umjesto Modrića i u pola sata »uneredio« igru momčadi koja je ispustila ogromno vodstvo (2:0).

Buđenje

Vremena su se promijenila. Kovačić više nije na marginama, ni u »Realu«, ni u reprezentaciji. Posljednja utakmica »kockastih« u Tampereu dokaz je da se Mateo budi i da ima petlje preuzeti glavnu ulogu u odsustvu važnih senatora (Modrić, Rakitić) u veznom redu, bez obzira što u njegovoj igri još uvijek nedostaje rutine. Kovačić jest u igri jedan na jedan lakoćom stvarao višak na sredini terena, ali (pre)često je lopta u njegovim nogama bila nemirna da bi Hrvatska stekla preduvjete kontinuiranoga napada. Otprilike na tom tragu naziru se Čačićeva rješenja u središnjici za utakmicu protiv Islanda.

Badeljev status u izbornikovim promišljanjima još uvijek je nedodirljiv, a Rakitić će sigurno početi utakmicu za leđima jedinoga napadača Mandžukića. U osnovnom sustavu (4-2-3-1) ostalo je, dakle, mjesto za još jednoga veznoga igrača. U Modrićevu odsustvu od prve minute Kovačić se nameće kao prvo rješenje, u suprotnom, završit će na klupi. U tom kontekstu ispada da Kovačiću puno više vjeruje Zinedine Zidane nego Ante Čačić. I ne samo to, realno je očekvati da će Zidaneova vjera u Matea biti još izraženija u razdoblju što slijedi kroz prizmu činjenice da je na izvjesno vrijeme ostao bez još jednog stožernog prvotimca u veznom redu. Tonija Kroosa zbog loma metatarzalne kosti stopala neće biti najmanje mjesec dana pa je vrlo izvjesno već na prvoj idućoj utakmici »Reala« u veznom redu vidjeti novi tandem Modrić – Kovačić. Ideja više Anti Čačiću za neke buduće akcije »kockastih«.