Jedan od najstarijih turnira za mlade nogometaše u Europi, pa i u svijetu, i ove godine će okupiti igrače kadetskog uzrasta nakon što je desetljećima bio rezerviran za juniore, igrače na pragu seniorskog nogometa. Ukupno 16 ekipa razigravat će u četiri skupine i tražiti svoj put prema završnici u Kostreni i na Rujevici. Labinski Rudar je po 61. put organizator skupine koja ima naglašeni međunarodni karakter. Pored »klinaca« iz »Rudara« tu su talijanska »Spezia«, slovačka »Žilina« i mađarski »Ferencvaroš«.

U Novom Vinodolskom će se pored domaćina sučeliti hrvatski prvak »Dinamo«, tradicionalno kvalitetni »Široki Brijeg« i branitelj naslova pobjednika momčad Akademije Abuja iz Nigerije. Cres će pored »Osijeka« i »Udinesea« ugostiti »Vojvodinu«, prvu ekipu iz Srbije koja će nastupiti na turniru nakon domovinskog rata.

Omišaljski prvijenac

Prvi put  organizaciju jedne skupine preuzeli su na sebe i Omišljani. OŠK, tiraspoljski »Sheriff« (nezavisna pokrajina Pridnjestrovlje unutar Moldavije), »Venezia« i »Rijeka« u iduća tri dana odmjerit će snage na Pušći. Pored mladih nogometaša »Rijeke«, jedne darovite generacije koja je nedavno osvojila Future talents Kup u Budimpešti i kojoj tradicija nalaže napad na turnirski naslov (Rijeka je osvojila najviše turnira, 18, ispred Hajduka s 12), među aspirante na najviše ciljeve svrstava se i momčad Akademije Abuja. »Rijekina« nigerijska »filijala« dvaput je osvajala »Kvarnersku rivijeru« u posljednje tri godine. Jednu »juniorsku« i jednu »kadetsku«.

Nigerijci imaju priliku postati prva inozemna momčad s tri naslova (pored Abuje dvaput su turnir osvajali  engleski Leeds, mađarski Vasas, brazilski Atletico Mineiro i ruski Burevestnik), ne računaju li se ekipe iz država nastalih raspadom bivše Jugoslavije.

Bez svjetskih prvaka

– Ekipa je približno ista kao i prošle godine. Ne možemo nažalost računati na naše reprezentativce.  Međutim, unatoč tim izostancima imamo na raspolaganju dobru momčad – govori Božo Matijević, Riječanin s dugogodišnjim trenerskim stažom u Nigeriji. Božo će voditi momčad na turniru zajedno s još jednim riječkim trenerom Renatom Pilipovićem. Nigerijci su stigli u Rijeku još prošle nedjelje, trenirali su na Rujevici, odigrali prijateljsku utakmicu s juniorima »bijelih« (dobili 1:0), a po već uhodanom scenariju nakon nastupa na »Kvarnerskoj rivijeri« zaputit će se u Zagreb gdje će sudjelovati na Memorijalu »Mladen Ramljak« (igraju u skupini sa Splitom, Kopenhagenom i Sarajevom).