BEOGRAD  Hrvatski vaterpolisti današnjom jutarnjom matinejom zaključuju prvu fazu na europskoj smotri u Beogradu. Nakon debakla protiv Srbije i popriličnog iskljupljenja protiv Francuske od 9.30 sati posljednji protivnik u skupini je Malta, reprezentacija iz kruga za klasu slabijih protivnika.

Uvjerljivo slavlje protiv »tricolora« popravilo je raspoloženje u taboru hrvatskih kapica nakon što su igrači Ivice Tucka poprilično uzdrmani neočekivano teškim porazom od domaćina, aktualnih svjetskih prvaka.

– Očekuje nas jedna lakša utakmica u skupini protiv protivnika koji nema našu kvalitetu niti onu Francuske. Novi bodovi sigurno su upisani – jasan je hrvatski izbornik: – Nama ta utakmica treba poslužiti da maksimalnim angažmanom, koliko je to moguće protiv takvog protivnika, ostanemo u ovom kontinuitetu koji smo pokazali protiv Francuske. Da budemo rasplivani, da ne izgubimo jedan dan za ništa. To će biti glavni zadatak za tu utakmicu, jer pobjeda je sigurna. Ogromna je razlika u kvaliteti nas i Malte.

Izbornik Tucak osvrnuo se i na ozljedu Josipa Pavića, prvog vratara i obrambene uzdanice koja je maestranim obranama spasila »kockaste« od još većeg potopa protiv Srbije.

– Josip Pavić je osjetio bol u laktu koja ga muči već dugo. Liječnička služba na čelu s doktorom Borisom Labarom radi sve da ga osposobi. Vjerujem da će već danas biti ok, a za ove naredne utakmice koje nas očekuju da će biti potpuno oporavljen te da ćemo ga imati u sastavu najnormalnije kao i do sada – kaže Tucak.

U novonastaloj situaciji među vratnice bi možda mogao i Marko Bijač, vratar »Juga CO«.

– Nadam se da ćemo utakmicu odraditi bez prevelikih problema i da će svi ostati zdravi za ono iduće što nas čeka, a to je najvažnije na turniru, za nokaut utakmice. Nadam se kako ćemo uigrati još neke stvari koje bismo mogli ispraviti u odnosu na prve dvije utakmice protiv Francuske i Srbije – izjavio je vratar Marko Bijač.

Malta je očekivano visoko poražena u prva dva kola skupine B, na startu od Francuske 17:7, potom od domaćina Srbije 20:2.

Za Hrvatsku će protiv Malte igrati: Josip Pavić, Marko Bijač, Damir Burić, Andro Bušlje, Marko Macan, Luka Lončar, Boris Pavlović, Maro Joković, Antonio Petković, Anđelo Šetka, Sandro Sukno, Luka Bukić i Ante Vukičević.