Novo istraživanje pokazuje da parazit koji uzrokuje malariju razvija otpornost na lijekove na mnogo složeniji način nego što se dosad vjerovalo. Znanstvenici upozoravaju da bi to moglo otežati liječenje jedne od najsmrtonosnijih zaraznih bolesti na svijetu.

Nova studija otkrila je da parazit Plasmodium falciparum, odgovoran za najveći broj slučajeva i smrti od malarije, razvija otpornost na lijekove kroz kombinaciju više genetskih promjena, a ne samo zahvaljujući jednoj mutaciji kako se ranije pretpostavljalo.

Istraživanje su proveli znanstvenici iz Londonske škole za higijenu i tropsku medicinu (London School of Hygiene & Tropical Medicine) i Medicinskog istraživačkog vijeća u Gambiji analizirajući uzorke prikupljene tijekom sezone malarije 2022. godine. Rezultati pokazuju da se različite genetske promjene međusobno nadopunjuju i omogućuju parazitu da preživi terapiju čak i kada se promijene lijekovi koji se koriste u liječenju.

Dva različita oblika otpornog parazita

Istraživači su identificirali dvije glavne genetske skupine parazita. Jedna je zadržala visoku otpornost na nekada široko korišteni lijek klorokin, dok druga pokazuje smanjenu osjetljivost na pojedine lijekove koji se danas koriste u kombiniranim terapijama temeljenima na artemisininu, trenutno najvažnijem oružju protiv malarije.

Prema autorima, upravo međudjelovanje više gena objašnjava zašto se otpornost može zadržati godinama, čak i nakon što se određeni lijekovi prestanu koristiti.

Voditeljica istraživanja Ndey Fatou Drammeh istaknula je da rezultati mijenjaju dosadašnje razumijevanje razvoja otpornosti.

“Naši rezultati pokazuju da otpornost malarije nije posljedica jedne mutacije, nego više genetskih promjena koje zajedno djeluju tijekom vremena. Analiza podataka prikupljenih tijekom tri desetljeća pokazala je kako se te prilagodbe razvijaju, šire i opstaju čak i kada se promijeni terapija”, rekla je Drammeh.

Zbog toga znanstvenici pozivaju na kontinuirano genetsko praćenje parazita i prilagodbu terapijskih strategija kako bi se spriječilo širenje rezistentnih sojeva.

Malarija i dalje među najvećim prijetnjama svijetu

Prema podacima američkog Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), otpornost na lijekove jedna je od najvećih prijetnji globalnoj borbi protiv malarije.

Posebno zabrinjava širenje djelomične otpornosti na artemisinin, lijek koji je danas temelj liječenja u većini zemalja pogođenih bolešću.

Autori studije smatraju da bi rezultati mogli pomoći u razvoju učinkovitijih terapija i strategija kontrole malarije u cijeloj zapadnoj Africi, ali i drugim dijelovima svijeta u kojima bolest i dalje odnosi stotine tisuća života svake godine.