RIJEKA Derry City sasvim sigurno nije nepremostiva prepreka za Rijeku, pogotovo nakon gola prednosti iz prve utakmice, no nikako ne treba zaboraviti hod po mukama koji je prošle sezone donio dvoboj sa suparnikom iz iste lige. Shelbourne je prije nešto manje od godinu dana pokorio Rujevicu, a na uzvratu mu je malo nedostajalo da izbori produžetak.

I tada su, baš kao i danas, na strani Rijeke bili svi nogometni parametri koje treba potvrditi na terenu. Međutim, te dvije utakmice donijele su veliku neizvjesnost, s time da je Shelbourne tri mjeseca kasnije završio prvenstvo na trećem jestu, iza drugoplasiranog Derry Cityja. Naime, u Republici Irskoj sezona traje od veljače do studenog.

Poznavatelji zemljopisa ovdje će primijetiti nelogičnost, te stoga nije na odmet ponoviti razloge za to. Derry je irski naziv za grad koji se nalazi u Sjevernoj Irskoj, odnosno u Ujedinjenom Kraljevstvu, gdje se i danas službeno zove Londonderry. Međutim, zbog tamošnje kompleksne političke situacije Derry City je 1985. godine, uz posebne dozvole FIFA-e i UEFA-e postao dio ligaškog sustava Republike Irske.

No, to je već neka druga priča. Uglavnom, jasno je da Rijeku idućeg četvrtka očekuje utakmica koja bi mogla biti prilično zahtjevna. Naravno, zna se tko u tom dvoboju ima status favorita, no raspored snaga bio je sličan i prošle sezone, s time da je Derry City, barem na papiru, nešto kvalitetniji od Shelbournea. Opet, isto tako je jasno da Rijeka ima dosta prednosti.

MATJAŽ KEK

U toj kategoriji na prvo mjesto se slobodno može staviti Matjaža Keka. Uz dužno poštovanje prema Tiernanu Lynchu, između dvojice trenera postoji velika razlika. Na kraju krajeva, dovoljno se sjetiti čudesnih noći kada su na Kantridi i Rujevici padali ugledni europski klubovi. Zapravo suvišno je razglabati na tu temu jer Kek je, između svih ostalih klupskih dostignuća, odveo Sloveniju na Svjetsko prvenstvo 2010. i EURO 2024.

Lynch je, pak, trener od 2017. godine, s time da je u tom dijelu karijere prevalio osamdesetak kilometara. Naime, prvi posao u seniorskom nogometu imao je u klubu iz Sjeverne Irske zvanom Larne, s kojim je osvojio dva naslova prvaka. U studenom 2024. prešao je u osamdeset kilometara udaljeni Derry. Tamo je svoju prvu sezonu okončao kao viceprvak, a danas se, nakon 25 odigranih kola, nalazi na šestom mjestu, s četrnaest bodova zaostaka za pozicijama koje vode u Europu.

ISKUSTVO U
EUROPI

Upravo u tom segmentu leži druga velika prednost Rijeke. Zapravo, raskošnije međunarodno iskustvo može se primijeniti i na trenere. Istina, Lynch je na klupi Larnea sakupio 22 europske utakmice, a u sezoni 2024./25. postao je prvi trener koji je uveo klub iz Sjeverne Irske u grupnu fazu UEFA natjecanja, s time da je iz kvalifikacija Lige prvaka stigao do Konferencijske lige preko kosovskog Ballkanija i Lincoln Red Impsa iz Gibraltara.

O Kekovom opusu na toj razini ne treba trošiti riječi. Naravno, ova momčad Rijeke nema dodirnih točaka s onom koju je uspješno vodio kroz Europu tijekom svog prvog mandata na Rujevici, no većina igrača iza sebe ima sasvim pristojno međunarodno iskustvo. Na kraju krajeva, prošla sezona u Konferencijskoj ligi će reći više nego dovoljno o tome.

Kada je u pitanju Derry City, sve ostvareno na tom planu kroz zadnjih deset godina stane na jedan list papira formata A4. Idući suparnik Rijeke je, naime, u tom razdoblju uglavnom bio osuđen na ispadanja u prvim pretkolima europskih natjecanja. Derry City je najdalje dogurao u sezoni 2023./24. kada je u prva dva pretkola Konferencijske lige eliminirao HB Torshavn s Farskih Otoka (1:0, 0:0) i finski KuPS (2:1, 3:3).

U trećem je, pak, naletio na Tobol iz Kazahstana i ispao nakon izvođenja jedanaesteraca. Sezona nakon toga donijela je najveće razočaranje. Tada je Derry City u prvom pretkolu Konferencijske lige ispao od gibraltarskog kluba zvanog Magpies (2:1, 0:2). Ove sezone je u istoj fazi natjecanja već eliminiran iz Europske lige. CSKA iz Sofije slavio je u Sjevernoj Irskoj (2:1), a zatim i pred svojim navijačima (3:2).

Prema tome, nema apsolutno nikakve dvojbe da je iskustvo igranja utakmica u natjecanjima pod kapom UEFA-e debelo na strani Rijeke. Na kraju krajeva, Lynch je po povratku u Derry, nakon gostovanja na Rujevici, u irskim medijima istaknuo da se njegova momčad osjeća inferiorno kada na europskoj sceni igra protiv klubova koji imaju puno takvih europskih utakmica u nogama.

INDIVIDUALNA KVALITETA

Doduše, rekao je i da je mu je pri skautiranju problem predstavljalo sučeljavanje sa suparnikom koji tek počinje sezonu i ima novog trenera, a zatim je dodao da su njegovi igrači bili razočarani nakon poraza. Ukratko, čovjek vjeruje da bi njegova momčad u uzvratu mogla nadoknaditi razliku u individualnoj kvaliteti kroz borbenost i trku, iako je svjestan da će to biti prilično teško.

Na tom polju Rijeka ima baš opipljivu prednost. Štoviše, kada se u obzir uzmu podaci sa specijaliziranog portala Transfermarkt, razlika je skoro okrugla. Momčad Rijeke procijenjena je na 34.15 milijuna eura, a Derry City je na 4.13 milijuna eura. Naravno, pri tome se uvijek treba prisjetiti nogometne mudrosti koja kaže da igraju momci, a ne novci. Rijeka definitivno ima veću individualnu kvalitetu, no to mora potvrditi i na gostovanju u Sjevernoj Irskoj.

Utakmica na Rujevici potvrdila je sve navedeno. Rijeka je kontrolirala tijek zbivanja i diktirala tempo igre, dok je Derry City bio sveden na obranu vlastitog gola i čekanje eventualne prilike iz tranzicije. Premda se može reći da je nedostajao konkretniji napadački učinak, dominacija je savršeno jasno pokazivala kakav je raspored snaga na terenu. Svi nogometni parametri su na strani Rijeke, ali Lynch i njegovi igrači vjeruju da se imaju za što uhvatiti na uzvratu.

NATJECATELJ-SKA FORMA

Derry City bi u teoriji trebao imati nekavu prednost zbog drugačije sezone u Republici Irskoj. Dok je Rijeka tek izašla iz ljetnog pripremnog razdoblja i počinje hvatati natjecateljsku formu, njen idući suparnik je u punom pogonu od 6. veljače, kada mu je počelo prvenstvo. Taj čimbenik možda će nekom djelovati kao nešto periferno, no ne treba smetnuti s uma da je proteklih sezona bilo dosta slučajeva u kojima su se favoriti ovako rane faze europskih natjecanja znali poskliznuti baš iz tog razloga.

ATMOSFERA
NA STADIONU

Pri tome irski mediji kao prednost svog predstavnika ističu domaći teren. Sudeći prema glasu koji ga prati, stadion Ryan McBride Brandywell je neka vrsta tamošnjeg Poljuda. Naravno, u manjem obujmu. Preciznije taj stadion može primiti nešto više od šest tisuća gledatelja, s time da Derry City, kako tvrde Irci, na svojim domaćim utakmicama uvijek ima glasnu podršku navijača, koja neprestano gura momčad prema naprijed.

Zapravo, dosta toga sugerira i naziv. Stadion se, naime, zvao Brandywell do 2018., kada je mu dodano ime igrača rođenog u Derryju, koji je preminuo 2017. sa 27 godina. Ryan McBride bio je kapetan momčadi iz svog rodnog grada i sinonim za borbenost i upornost. Štoviše, krajem 2015. je stekao kultni status, kada je na prvenstvenoj utakmici potiv Cork Cityja jednim klizećim startom složio na tlo dva suparnička igrača.

Poznavatelji prilika u tamošnjem nogometu tvrde da je huk s tribina stadiona Ryan McBride Brandywell izrazito neugodan za sve goste, odnosno da su navijači Derry Cityja, koji su poznati po svojoj privrženosti klubu i proizvodnji decibela, vrlo često svojoj momčadi znali ubrizgati dodatnu dozu energije. Četvrtak će pokazati je li to stvarno tako na irskom Poljudu.

DISCIPLINA I TRKA

S obzirom na objektivnu razliku u kvaliteti igračkog kadra, bilo bi krajne pretenciozno tvrditi da Derry City ima još neku prednost. Na kraju krajeva, spomenuta natjecateljska forma i atmosfera na stadionu spadaju u rubni dio te kategorije. Opet, Irci se uzdaju u karakter i vjeruju da taj segment ipak može napraviti neku razliku.

Istina, Derry City se na je na Rujevici pokazao kao disciplinirana, dobro organizirana, fizički moćna i uporna momčad, ali to ne bi smjelo biti presudno idućeg četvrtka.