TORONTO Hrvatski su nogometaši prije nekoliko slati sletjeli u Toronto, gdje u srijedu u jedan ujutro po hrvatskom vremenu igraju susret drugog kola Svjetskog prvenstva s Panamom.

Za Vatrene je ključna pobjeda nakon poraza od Engleske 2:4 jer bi si eventualnim remijem ili porazom itekako zakomplicirali borbu za plasman u nokaut fazu svjetske smotre. Hrvatska posljednji dvoboj grupne faze igra s Ganom. 

Medijima su se obratili izbornik Zlatko Dalić i veznjak Mateo Kovačić.

Kakvu utakmicu očekujete?

– Moramo biti bolji nego protiv Engleske i popraviti što nije bilo dobro, najviše obrambeno. Moramo biti koncentriraniji i odgovorniji. Protivniku smo poklonili sve, to moramo popraviti. Oni su pokretljivi, vrlo odgovorni i brzi. Najvažnije da se postavimo kao favoriti, znamo koliko nam ovo znači – rekao je Zlatko Dalić, izbornik Hrvatske, dok je Kovačić o Panami dodao: 

– Nije jednostavno, to je protivnik koji gradi od zadnje linije i dobri su u kontri. Fokusirani smo na sebe i da sutra odigramo pravu utakmicu jer nam je to potrebno.

Hrvatska je favorit kao trostruki osvajač medalje… 

– Ne živi se na staroj slavi, sutra imamo teškog protivnika. Znamo što nas čeka i jedva čekamo – kaže Kovačić, dok je Dalić rekao:

– Mi smo osvojili dvije medalje, ali to je prošlost. Hrvatska je svima izazov, pa tako i Panami. Bili su dobri, a u nekim utakmicama nezasluženo izgubili. Očekujemo tešku utakmicu i motiviranog protivnika.

Kako komentirate hrvatsku dijasporu u Torontu? 

Dalić: Nama je podrška uvijek značajna. Imamo veliku podršku u dijaspori, a pogotovo ovdje. Ljudi jedva čekaju da vide svoju reprezentaciju i hvala im na podršci. To je velika stvar za nas, oni će biti naš dvanaesti igrač.

Kakva je situacija s Vuškovićem?

Dalić: Vušković je veliki talent, hrvatska budućnost, veliki potencijal. Očekujem od njega da nastavi i da će biti nositelj reprezentacije kroz neko vrijeme, tako da mogu biti samo pohvalan prema njegovom ponašanju. Utakmica protiv Engleske ga ne smije demotivirati, igrač postaješ kroz utakmice. Ista situacija je bila s Gvardiolom 2021. pa smo dobili velikog igrača. Ima podršku svih nas.

Što mislite o pauzi za hidrataciju?

Dalić: Puno se priča o tome. Nekad koristi, nekad ne. Kad imaš inicijativu, kad si dobar, pokvari momentum utakmice. Kad si u krizi i treba ti pauza, onda je dobro. Sve u svemu, ne mogu to puno komentirati, ima i dobrih i loših strana.

Koje su snage ekipe Paname? 

Dalić: Reprezentacija je 30. na svijetu, dugo nije izgubila. Imaju kvalitetu u obrani, nekoliko igrača koji igraju u Europi i imaju iskustvo jakih utakmica. Žele igrati, žele posjed i imaju brze igrače koji mogu napraviti mnogo problema. Mi moramo biti strpljivi i tražiti rješenja preko krila. Kompaktni su u 5-4-1, puno trče, nimalo lagan protivnik.

Pritisak nakon dvije medalje?

Dalić: Kod nas je pritisak uvijek prisutan, u svakoj utakmici. Mi smo sami u tome krivi jer smo podigli ljestvicu. Ostvarili smo stvari koje su bile nezamislive, cijeli svijet uživa u tome i cijeni nas. Imamo dvije medalje i takva su očekivanja, a pitanje je koliko je to realno. Želimo proći skupinu, ne želimo da nas sputava pritisak. Svaka nova utakmica je novo dokazivanje.