OPATIJA  Hrvatski košarkaški reprezentativci ovog se tjedna u nešto skromnijem sastavu u Opatiji pripremaju za posljednje dvije utakmice prvog kruga kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027. godine. Tomislav Mijatović će tek od nedjelje odnosno ponedjeljka na raspolaganju imati NBA igrače, Ivicu Zubca i Karla Matkovića. Matković, doduše, zbog vjenčanja neće igrati na gostovanju kod Cipra 3. srpnja, kao ni protiv Izraela u Osijeku tri dana kasnije, ali njegova želja bila je pripremati se s reprezentacijom te biti na raspolaganju u kolovozu, kada kreće posljednji krug kvalifikacija.

Također, u nedjelju se očekuje dolazak igrača Real Madrida Marija Hezonje, dok je Dario Šarić, koji je prije nekoliko dana potpisao za Efes, jučer stigao u Opatiju. U Efesu će mu pomoćni trener biti upravo izbornik Mijatović.

Mijatović je tako na prvih nekoliko dana treninga u dvorani »Marino Cvetković« na raspolaganju imao tek devetoricu igrača. No, do prve kvalifikacijske utakmice još su puna dva tjedna. Možda je jedino termin prijateljske utakmice s Italijom, što će se igrati 24. lipnja u Goriziji, onda mogao biti pomaknut koji dan kasnije. Mijatović je objasnio da će neki igrači na toj utakmici dobiti više odmora i da u stožeru na tu utakmicu gledaju kao na ogled protiv jedne od najboljih europskih reprezentacija.

Što se kvalifikacija tiče, malo tko bi prije godinu dana vjerovao da će Hrvatska uoči posljednja dva kola prvog kruga biti na vrhu skupine E, ispred aktualnog europskog i svjetskog prvaka Njemačke. Obje momčadi imaju omjer 3-1, ali Hrvatska ima bolju koš-razliku u međusobnim susretima. U drugi krug kvalifikacija ide i treći Izrael, dok se Cipar, kod kojega Hrvatska gostuje 3. srpnja, već oprostio od svjetske smotre i Katara.

No, ne treba podcijeniti niti Ciprane niti Izraelce jer su obje pobjede imperativ zbog prenošenja bodova u drugi krug kvalifikacija, gdje će se skupina E križati sa skupinom F. Hrvatska će tako posljednjih šest utakmica odigrati s najbolje tri ekipe iz skupine F, u kojoj još nije poznato tko ispada. Poljska je prva s omjerom 4-0, dok Nizozemska ima 2-2, a Latvija i Austrija 1-3. Od šest momčadi koje će potom biti u toj skupini, tri putuju u Katar na Svjetsko prvenstvo. Prve utakmice igrat će se već krajem kolovoza i početkom rujna, dok su drugi i treći prozor na rasporedu u studenome i veljači iduće godine.