Baš kao i 1967. godine kada je autsajder pobijedio na Grand Nationalu zbog masovnog sudara s drugim konjima na jednoj od posljednjih ograda, Mohammad Bagher Ghalibaf, predsjednik iranskog parlamenta i navodni sugovornik Donalda Trumpa, čini se da je iznenada došao u prvi plan, piše Patrick Wintour za The Guardian, dok mu suparnici, jedan za drugim, nestaju.

U panteonu iranskih vođa, nemilosrdno posmicanih ciljanim atentatima, Ghalibaf se ističe kao preživjeli, ali ako se američki predsjednik nada da je konačno pronašao Delcy Rodríguez iz Irana – pragmatičnog vođu iz režima spremnog poslovati s Amerikom – možda će morati ponovno razmisliti.

Ghalibafu nedostaje sofisticiranost Alija Larijanija, prethodnog tajnika vrhovnog vijeća nacionalne sigurnosti, koji se povremeno svađao s prethodnim vrhovnim vođom, ali je imao niz međunarodnih kontakata. Ghalibafova slika je umjesto toga slika snažnog čovjeka – možda jedina karakteristika u bilo kojem čovjeku koja se najviše sviđa Trumpu.

Nerazumijevanje ili odlučnost

No pokušaj imenovanja Ghalibafa iz Washingtona otkriva ili nerazumijevanje višeslojnog političkog sustava Islamske Republike ili odlučnost da ga se preokrene: vlast u Iranu povijesno leži u rukama vrhovnog vođe, a Mojtabu Khameneija je na tu ulogu izabrala Skupština stručnjaka.

Iako je istina da Hamenei nije viđen od izbora i vjeruje se da je teško ozlijeđen, Iran inzistira na tome da je on funkcionalni donositelj odluka.

Čak i ako Hamenei umre, Ghalibaf ima malo pretenzija kao klerik i ne bi mogao biti vjerodostojan kandidat za nasljednika Hameneija bez umanjivanja vjerske uloge vrhovnog vođe. Slično tome, predsjednik Masoud Pezeshkian, koji je izabran prije dvije godine i kojemu preostaju još dvije godine mandata.

Upražnjeno mjesto tajnika vrhovnog vijeća nacionalne sigurnosti nakon Larijanijeve smrti popunio je još jedan tvrdolinijaš Korpusa islamske revolucionarne garde (IRGC), Mohammad Bagher Zolghadr, tako da kratkoročno Ghalibaf ne može postati formalni iranski vođa, već dio onoga što sve više nalikuje vodstvu sigurnosne države – ako to Trump želi.

Krvavi general i Hamneijev štićenik

Ghalibaf je rođen 1961. u Mašadu, Khorasan, a njegovi korijeni čvrsto leže u IRGC-u. Tijekom iransko-iračkog rata zapovijedao je 5. Nasr divizijom IRGC-a, jedinicom koja je sudjelovala u nekim od najkrvavijih bitaka.

Postao je štićenik Alija Hamneija, koji je postao vrhovni vođa 1989., a od 1997. imenovan je šefom zrakoplovstva IRGC-a, a zatim šefom policije od 2000. U IRGC-u vodio je građevinski odjel organizacije, pa, kako Trump voli reći, poznaje umjetnost trgovanja nekretninama.

Ghalibaf je svoje političke adute razvio kao gradonačelnik Teherana između 2005. i 2017., kada su se počele pojavljivati ​​prve od mnogih optužbi za korupciju. Njegovi pristaše kažu da je razvoj Teherana, uključujući širenje metroa, bio posljedica njegove dalekovidnosti.

Čak je bio i predmet laskavog profila u New York Timesu 2008. godine, koji ga je opisao kao “autoritarnog modernizatora” kada je na ekonomskom forumu u Davosu govorio o otvaranju Irana stranim ulaganjima.

Otjerao tajnice i daktilografkinje

Ali bio je i socijalni konzervativac koji je 2013. naredio da se sve tajnice, daktilografkinje ili voditeljice ureda u općinskim uredima zamijene muškarcima.

Represija protiv neistomišljenika bila je jedna od značajki njegove karijere. Tijekom studentskih prosvjeda 1999. godine, Ghalibaf je bio jedan od 24 zapovjednika IRGC-a koji su potpisali pismo reformističkom predsjedniku Mohammadu Khatamiju u kojem upozoravaju da će, ako se dopusti nastavak demonstracija, uzeti stvar u svoje ruke.

U audio snimci koja je kasnije objavljena na društvenim mrežama, priznao je da su on i zapovjednik snaga Qods IRGC-a, general Qassem Suleimani – ubijen po Trumpovom nalogu 2020. – mahali palicama na motociklima na ulicama kako bi ugušili studentski prosvjed.

Ponosno mlatio studente i žene

„Bio sam među onima koji su vršili premlaćivanja na ulici i ponosan sam na to. Nije me bilo briga što sam visokorangirani zapovjednik“, hvalio se Ghalibaf.

Slično tome, nije pokazao nikakvo grižnju savjesti u nasilnom obračunu s prosvjedima „žene, život, sloboda“ u Teheranu 2022., rekavši da je policija trebala ranije provoditi zakone o hidžabu.

Kada su početkom ove godine izbili prosvjedi zbog iranske ekonomske krize, Ghalibaf je nove demonstracije doživio kao „kvazi-puč“ i „terorizam“ u stilu Islamske države.

Ghalibaf se prvi put kandidirao za predsjednika 2005. godine, s kampanjom svjesno modeliranom prema metodama Tonyja Blaira, uključujući ankete fokus grupa.

Predstavljao se kao populistički pristaša globalizacije, privatizacije i manje vlade koji je bio spreman, barem u ograničenim granicama, graditi na reformističkoj agendi odlazećeg Khatamija. U prvom krugu osvojio je četvrto mjesto s 4 milijuna glasova.

Raskošan šoping u Istanbulu

Kasnije je Hassan Rouhani tvrdio da je Ghalibaf 2005. godine postigao dogovor o oslobađanju nekoliko velikih krijumčara droge i goriva u zamjenu za njihovu podršku. Ghalibaf se ponovno kandidirao za predsjednika 2013. godine, ali je bio na dalekom drugom mjestu iza Rouhanija.

Tijekom svoje karijere, Ghalibafa su progonile optužbe za korupciju koje nikada nisu dospjele do suda. Kada se posljednji put kandidirao za predsjednika 2024. godine, njegovu kampanju pratile su priče da su njegova supruga, kći i zet 2022. godine otišli na raskošno šoping putovanje u Istanbul.

Pojavile su se fotografije na kojima su natovareni prtljagom, u vrijeme kada su obični Iranci patili pod sankcijama i visokom inflacijom.

Navodno je obitelj kupila dva stana u Istanbulu vrijedna 1,6 milijuna dolara. Ghalibaf je rekao da je žrtva političkih kleveta i tvrdio da se oduvijek protivio šopingu.

Kao predsjednik parlamenta, uglavnom je slijedio mainstream, podržavajući nuklearni sporazum iz 2015., ali onda, kada se Trump povukao, tvrdeći da je budućnost Irana u savezima s Rusijom i Kinom.

Trumpovo pomazanje

Njegovi kritičari tvrde da su Ghalibafovi pristaše podržali napad na saudijsko veleposlanstvo u Teheranu 2016. godine, što je dovelo do prekida diplomatskih odnosa između dviju zemalja.

Iz Trumpove perspektive, malo toga je važno ako osjeća da pregovarajući s Ghalibafom pregovara s pravim iranskim moćnicima. Ghalibaf ima veze s vrhovnim zapovjednikom IRGC-a, Ahmadom Vahidijem, i zapovjednikom središnjeg stožera Khatam al-Anbiya, Alijem Abdollahijem Aliabadijem.

Ubrzo nakon što je postalo poznato da Washington misli da je pouzdan, Ghalibaf je objavio tvit u kojem je rekao: „Naš narod zahtijeva potpuno i ponižavajuće kažnjavanje agresora.

Svi dužnosnici čvrsto stoje iza svog Vođe i naroda dok se taj cilj ne postigne. Nisu održani nikakvi pregovori s Amerikom. Lažne vijesti imaju za cilj manipulirati financijskim i naftnim tržištima te izbjeći kaljužu u kojoj su Amerika i Izrael zarobljeni.“

Trumpovo pomazanje možda barem šalje poruku Izraelu da Ghalibafa ne treba ubiti, ali također vrši pritisak na njega da pokaže da neće izdati svoju zemlju.