Na temelju najnovijih istraživanja u neuroznanosti, otkriveno je zašto neki sportaši s godinama ne samo da uspijevaju održavati formu, nego su čak i sve bolji.

Primjeri vremešnih velikana poput Novaka Đokovića, Lebrona Jamesa i Allyson Felix pokazuju kako je dugotrajna izvrsnost u sportu rezultat složene suradnje mozga, tijela i mentalnog fokusa.

Ključ ove sposobnosti leži u prilagodbi mozga na stresne i zahtjevne situacije kroz ponavljano izlaganje. Prefrontalni korteks, područje mozga odgovorno za planiranje i donošenje odluka, postaje sve učinkovitiji u upravljanju pažnjom i donošenju mudrih odluka, čak i pod pritiskom. Suprotno tome, amigdala, regija mozga za detekciju prijetnji, s vremenom se “prilagođava” kako bi se smanjila reaktivnost koja može poremetiti sportsku izvedbu. Ovaj proces omogućuje vrhunskim sportašima da ostanu smireni i kontroliraju emocije usred natjecanja.

Pomoćna u toj prilagodbi je molekula BDNF koja potiče neuroplastičnost sposobnost mozga da se preoblikuje i povezuje nove neuronske puteve kroz praksu. Intenzivna fizička aktivnost, koncentracija i tehnike regeneracije poput dubokog disanja i sna povećavaju razinu BDNF-a, što doprinosi boljoj otpornosti na stres i bržem usvajanju motoričkih vještina.

Nova istraživanja pokazuju da ovakve prilagodbe nisu rezervirane samo za vrhunske sportaše. Redovita tjelesna aktivnost koja uključuje aerobik i koordinacijske vježbe s mentalnim izazovima može podići razinu BDNF-a i poboljšati sposobnost mozga za prilagođavanje i kontrolu stresa kod svih ljudi.

Primjerice, ples ili brza šetnja uz razmišljanje pomažu očuvanju vještina poput koncentracije, planiranja i regulacije impulsa tijekom vremena.

Važno je i aktivno oporavljanje nakon napora, poput vožnje bicikla ili plivanja, koje pomaže smirivanju živčanog sustava, dok san ima ključnu ulogu u procesu oporavka i jačanja neuronskih veza.

Sve ove neurološke prilagodbe omogućuju sportašima s iskustvom da koriste mentalne modele i predviđaju situacije, što im daje prednost u donošenju brzih i učinkovitih odluka, čak i kad njihove fizičke sposobnosti s godinama opadaju.