
iStock
Milijarde morskih zvijezda posljednjih godina rapidno nestaju s oceanskih obala diljem svijeta, a znanstvenici su napokon otkrili točan uzrok njihovog misterioznog propadanja — bolest izaziva bakterija Vibrio pectenicida.
Prvi masovni pomor prijavljen je u studenom 2013., a do danas je pogođeno više od 40 vrsta diljem svijeta. Najteže su devastirane takozvane suncokretove morske zvijezde (Pycnopodia helianthoides), čija se populacija smanjila za više od 90 posto. Do 2015. praktički su nestale s obala od Aljaske do Meksika, a prije pet godina su proglašene kritično ugroženima.
Bolest počinje pojavom lezija na površini zvijezda, zatim dolazi do propadanja mišića, uvijanja i odvajanja krakova, a smrt nastupa u svega nekoliko dana. Kombinacija aktivnosti bakterije i toplinskih valova u oceanima, koje uzrokuje klimatske promjene, dovela je do još bržeg nestanka brojnih vrsta. Bakterija V. pectenicida pripada istoj skupini kao patogen koji izaziva koleru kod ljudi i izbijanje bolesti kod koralja, a posebna je po tome što proizvodi toksin koji slabi imunološki sustav zvijezda, čineći ih dodatno ranjivima.
Posljedice gubitka morskih zvijezda značajno su narušile morski ekosustav. Zvijezde igraju ključnu ulogu jer se hrane morskim ježincima, koji bez kontrole uništavaju vitalna staništa za brojne ekološki, gospodarski i kulturno važne vrste. Također i štite obale od oluja te čuvaju morsku bioraznolikost.
Znanstvenici naglašavaju da klimatske promjene pogodovaju širenju bakterije Vibrio, koja se brže razvija u toplijim vodama.