OPATIJA Hrvatski su košarkaši u Opatiji nadigrali Dansku i tako upisali i drugu očekivanu pobjedu u pretkvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, što će se 2027. godine održati u Kataru. Danci su agresivno otvorili susret, imali su vodstvo kroz jedan dio prve četvrtine, ali Mijatovićevi igrači su preokrenuli serijom 14:0 (24:14) i od tada su kontrolirati utakmicu, koja je zaključena s visokih “plus 29”.

Hrvatska je sada odradila pola posla, pred njom su još dvije utakmice u borbi za glavnu rundu kvalifikacija. Zapravo, odrađeno je i više od pola posla jer eventualnom pobjedom 16. kolovoza u Opatiji nad Norveškom, Hrvatska će sigurno izboriti jedno od dva mjesta u skupini G koja vode u kvalifikacije za svjetsku smotru, pa čak vrlo sigurno osigurati i prvo mjesto, te će na gostovanje u Danskoj 20. kolovoza ići bez rezultatskog značaja.

Ako Hrvatska u svojoj skupini bude prva, izborit će plasman u skupinu E kvalifikacija u kojoj su aktualni svjetski prvak Njemačka, Izrael i Cipar. Drugoplasirani iz naše skupine će preseliti u skupinu A u kojoj su Španjolska, Gruzija i druga reprezentacija iz pretkvalifikacijske skupine A (Ukrajina, Slovačka, Švicarska). Dojam je čak da je taj ždrijeb povoljniji…

Ponovo je utakmici u Opatiji nazočio hrvatski premijer Andrej Planković u društvu bivše ministrice, a danas europske zastupnice Nikoline Brnjac te predsjednika HKS-a Nikole Rukevine i dopredsjednika Roberta Jurkovića. Bila je u dvorani svita političara, gradonačelnik Opatije Fernando Kirigin, zamjenik župana PGŽ-a Robert Matić, saborski zastupnik Josip Ostrogović…

Mijatović je protiv Danske u civilu ponovo ostavio Krešimira Ljubičića, a utakmicu je počeo s već standardnom petorkom Smith-Drežnjak-Hezonja-Matković-Šarić. Jedina je promjena u odnosu na prošlu utakmicu povratak Matkovića, koji je zaliječio lakšu ozljedu s utakmice s Ukrajinom.

Hrvatska se za razliku od gostovanja u Norveškoj, ovoga puta već na startu prve četvrtine odvojila od protivnika, koji je doduše agresivno otvorio utakmicu. Počelo je sličnim mučenjem kao u Bergenu, par trica i Danska je vodila 14:10. Tada je krenuo hrvatski uragan, Mijatović je rotirao, a Hezonji se konačno odčepilo u 8. minuti, položio je na asistenciju Šarića za vodstvo 17:14, što su mu bili prvi poeni na utakmici.

Do kraja dionice je Hrvatska stala na seriji 14:0 (24:14). Konačno je krenulo domaće, agresivnost Danaca u obrani je očekivano krenula slabjeti, a Smith je sjajnom tricom na samom kraju prve četvrtine dobio ovacije opatijske publike. Isto je bilo kada je Hezonja u 11. minuti ubacio za tri poena – 29:17. Krenulo je i druge igrače na dalekometnom šutu, Smith je upisao još jednu jednu za već “plus 13”.

Hrvatska je malo po malo dizala vodstvo, iako je bilo očigledno da su Danci ipak kvaliteta više od Norvežana. Gosti su se u 16. minuti nakratko probudili i uspjeli smanjiti na “minus šest”, ali Smith je još jednom tricom ponovo odvojio Hrvatsku u malo mirnije vode. U 17. minuti ponovio je isto (43:31) za još jedne ovacije s tribina. Nevjerojatan je bio američko-hrvatski bek, igrao je kao da se radi o finalu Svjetskog prvenstva. Bila mu je to četvrta trica, u prvih 20 minuta upisao je 16 poena. Poluvrijeme je zaključeno s prednošću domaćih od 13 poena razlike (56:43).

Domaći su krenuli s istom petorkom kao na startu utakmice. I taj je početak bio sličan početku prve četvrtine. Opet je Danska krenula agresivnije, smanjila je prvo tricom Jansena, a onda i s crte slobodnih bacanja nakon osobne pogreške Matković (56:48).

Ovoga je puta to bilo kratkoga vijeka. Smith je nastavio s partijom iz prvog poluvremena, a trica Hezonje i zakucavanje Matkovića (64:53, 25′) donijeli su novo dvoznamenkasto vodstvo domaćih. Do kraja četvrtine je prednost narasla na 18 poena razlike, skoro pa sve u tom periodu su domaći pogađali s crte slobodnih bacanja, a utakmica je bila riješena…