Lijek za HIV mogao bi biti korak bliže nakon što su istraživači pronašli novi način da prisile virus da se “otkrije”.

Sposobnost virusa da se sakrije unutar određenih bijelih krvnih stanica jedan je od glavnih izazova za znanstvenike koji traže lijek. To znači da postoji rezervoar HIV-a u tijelu, sposoban za reaktivaciju, s kojim se ni imunološki sustav ni lijekovi ne mogu nositi, javlja Guardian.

Sada su istraživači s Instituta Peter Doherty za infekcije i imunitet u Melbourneu pokazali način da se virus učini vidljivim, otvarajući put njegovom potpunom uklanjanju iz tijela.

Temelji se na tehnologiji mRNA, koja je postala istaknuta tijekom pandemije Covid-19 kada je korištena u cjepivima koje su proizveli Moderna i Pfizer/BioNTech.

U radu objavljenom u časopisu Nature Communications, istraživači su prvi put pokazali da se mRNA može dostaviti u stanice u kojima se skriva HIV, tako što se obloži u sićušni, posebno formulirani mjehurić masti. mRNA zatim upućuje stanice da otkriju virus.

Globalno, gotovo 40 milijuna ljudi živi s HIV-om, koji moraju uzimati lijekove do kraja života kako bi suzbili virus i osigurali da ne razviju simptome ili ga prenesu. Za mnoge je i dalje smrtonosan, a podaci UNAIDS-a sugeriraju da je 2023. godine svake minute jedna osoba umrla od HIV-a.

Prije se smatralo nemogućim dostaviti mRNA vrsti bijelih krvnih stanica u kojima se skriva HIV, rekla je dr. Paula Cevaal, istraživačica na Doherty institutu i suautorica studije, jer te stanice nisu prihvatile mjehuriće masti ili lipidne nanočestice (LNP) koje se koriste za njegov prijenos.

Tim je razvio novu vrstu LNP-a koju će te stanice prihvatiti, poznatu kao LNP X.

„Nadamo se da bi ovaj novi dizajn nanočestica mogao biti novi put do lijeka za HIV“, rekla je Cevaal.

Kada je kolegica prvi put predstavila rezultate testa na tjednom sastanku laboratorija, rekla je Cevaal, činili su se previše dobrima da bi bili istiniti.

„Poslali smo je natrag u laboratorij da to ponovi, a vratila se sljedeći tjedan s rezultatima koji su bili jednako dobri. Dakle, morali smo vjerovati. I naravno, od tada smo to ponovili mnogo, mnogo, mnogo puta”, dodala je.

Bit će potrebna daljnja istraživanja kako bi se utvrdilo je li otkrivanje virusa dovoljno da imunološki sustav tijela može da se nosi s njim ili će tehnologiju trebati kombinirati s drugim terapijama kako bi se HIV eliminirao iz tijela.

Put do korištenja tehnologije kao dijela lijeka za pacijente je dug i zahtijevao bi uspješna ispitivanja na životinjama nakon kojih bi uslijedila sigurnosna ispitivanja na ljudima, koja bi vjerojatno trajala godinama, prije nego što bi ispitivanja učinkovitosti uopće mogla započeti.

„U području biomedicine, mnoge stvari na kraju ne dospiju u stvarno liječenje- to je nesretna istina; ne želim slikati ljepšu sliku od onoga što je stvarnost.

Ali što se tiče konkretno područja liječenja HIV-a, nikada nismo vidjeli ništa ni približno tako dobro kao što vidimo, u smislu koliko dobro smo u stanju otkriti ovaj virus”, rekla je Cevaal.

Dr. Michael Roche sa Sveučilišta u Melbourneu i suvoditelj istraživanja rekao je da bi otkriće moglo imati šire implikacije izvan HIV-a, s obzirom na to da su relevantne bijele krvne stanice uključene i u druge bolesti, uključujući rak.

Dr. Jonathan Stoye, retrovirolog i znanstvenik na Institutu Francis Crick, koji nije bio uključen u studiju, rekao je da se pristup koji je poduzeo melbournski tim čini velikim napretkom u odnosu na postojeće strategije za prisiljavanje virusa da izađe iz skrovišta, ali da će biti potrebna daljnja istraživanja kako bi se utvrdilo kako ga najbolje ubiti nakon toga.

Dodao je: „U konačnici, ostaje jedna velika nepoznanica. Trebate li eliminirati cijeli rezervoar za uspjeh ili samo veći dio? Ako preživi samo 10% latentnog rezervoara, hoće li to biti dovoljno za posijavanje nove infekcije? Samo će vrijeme pokazati.

Ipak, nisu svi toliko optimistični. Tomáš Hanke sa Sveučilišta u Oxfordu osporio je ideju da je unošenje RNK u bijele krvne stanice bio značajan izazov. Rekao je da je nada da se na ovaj način može dosegnuti do svih stanica u tijelu u kojima se skriva HIV “samo san”.