RIJEKA Tradicionalni nogometni popularni punktovi Rijeke, kakva je već desetljeća Krimeja, gube polako imena koja su obilježavala povijest nogometa na tim stranama. Preminuo je tako Ivan Brnelić, nezaboravni Orijentov napadač kojeg su navijači iz kvarta, koji je davno po ratu na Krimu dobio talijanizirano ime Krimeja, spominjali skoro pa svakodnevno. Rođen 1945. godine, otkada se s Kantride preselio u Orijent, postao je udarna igla nezaboravne momčadi Crvenih koja je harala drugoligaškim terenima. Ne samo to već je i zakucala na prvoligaška vrata, ali je Crvenka bila uspješnija.

Ljubitelji nogometa iz tih dana su sa zadovoljstvom i štovanjem izgovarali imena iz odličnog sastava kakva su Boris Veljačić, naravno Mladen Cukon, kasniji kapetan momčadi Rijeke koja se 1974. godine vratila u Prvu ligu, Pašo Bećirbašić, Pino Zupčić, Aljoša Haramija, Lucijano Udović, Armando Prizmić, Dragan Rajović, Zoki Volf, Vlado Tićak, Nereo Pugelj, Mario Klevisar, popularni Sanjin Mandekić, Ante Bobić, Nikola Pape Filipović, Miralem Hasanbegović, također i pojačanja iz Dinama Josip Ražić, Marijan Bradvić, Zdenko Kafka… Kako je Rijeka one 1969. godine ispala iz Prve lige, gradski ljubitelji nogometa su na Krimeji mogli guštati u gradskim derbijima na Krimeji i na Kantridi.

– Sezonama je Ivan Brnelić sjajno igrao u Orijentu, jedan je od igrača koji su obilježili bogatu povijest našeg kluba. U pamćenju je i ona nezaboravna utakmica s Crvenkom kada Orijent ipak nije uspio ući u Prvu ligu – kaže Marinko Koljanin, nekadašnji istaknuti golman, potom i trener, a sada sportski direktor Orijenta. I on je bio, tada kao klinac, među onima koji su guštali u zapaženim nastupima tog sastava Crvenih.

– Taj sjajni napadač je zaista bio sinonim Orijenta. Gledao sam ga još kao dijete kroz tolike godine, dovoljno je kazati kako je bio najbolji drugoligaški strijelac. Pogledaju li se imena iz one momčadi, kao i njihovi rezultati, to je vjerojatno najbolja generacija u povijesti našeg kluba. Dovoljno je kazati da su bili u kvalifikacijama za ondašnju Prvu ligu Jugoslavije. Kada je Rijeka ispala iz prvoligaškog društva imali smo gradske derbije u kojima je bilo i Orijentovih pobjeda.

Ivan Brnelić je, zaključivši bogatu karijeru na Krimeji, zaigrao za Naprijed kao i Veljačić, također je i na Hreljinu u kvalitetnoj Riječko-pulskoj zoni dokazivao svoje napadačke kvalitete. Poslije igračke karijere bavio se nakratko i trenerskim poslom, a onda se polako, tiho povukao iz nogometa.