Polufinalisti ispred zadarskog Sv. Donata
Polufinalni dvoboj Davis Cupa tenisača između Hrvatske i SAD-a u Zadru danas će u 11 sati otvoriti Borna Ćorić i Steve Johnson dok će nakon njih na teren Marin Čilić i Frances Tiafoe
ZAGREB Kada ovoga petka u Zadru hrvatski i američki tenisači stanu jedni nasuprot drugima, prošlost više neće biti važna, ali gotovo nestvarno zvuči da je naša Davis Cup momčad protiv najtrofejnije reprezentacije u povijesti ovog natjecanja odigrala četiri meča i sva četiri puta pobijedila. Evo kratkog podsjećanja kako je Hrvatska postala “crna mačka” za najtrofejniju tenisku naciju.
Ždrijeb Davis Cupa reprezentacije Hrvatske i SAD-a prvi je put spojio u 1. kolu Svjetske skupine 2003. godine. Amerikanci su godinu prije poraženi u polufinalu od Francuske, a Hrvatska je u svom drugom nastupu u Svjetskoj skupini ostvarila prvu pobjedu, svladavši Njemačku u 1. kolu u Maloj dvorani zagrebačkog Doma sportova, dok je u četvrtfinalu tijesno poražena (2:3) na gostovanju u Buenos Airesu od Argentine.
Hrvatska – SAD 4-1, 1. kolo Svjetske skupine 2003. – Dom sportova, Zagreb (tepih)
Bio je to prvi meč u kojem je naslovne uloge u našoj reprezentaciji izbornik Nikola Pilić dodijelio Ivanu Ljubičiću i Mariju Ančiću. Goran Ivanišević zbog bolova u lijevom ramenu nije mogao igrati pojedinačne mečeve, ali je odlučio pomoći igranjem u paru s Ljubičićem. Alternativa za singl i par bio je i Lovro Zovko. Patrick McEnroe je u Zagreb doveo momčad bez Andyja Roddicka, koji je samo tjedan dana prije dogurao do polufinala Australian Opena. Tada 23-godišnji James Blake i 21-godišnji Mardy Fish bili su McEnroeov prvi izbor, a 21-godišnji Taylor Dent i 20-godišnji Robby Ginepri čekali su svoju priliku. Prvog dana Ljubičić se lako obračunao s Fishom (7:5, 6:3, 6:4), a još je uvjerljiviji bio Blake protiv Ančića (6:1, 6:2, 7:6). Prekretnica meča, kao i mnogo puta u Davis Cupu, bila je subotnja igra parova.
Jedan dobro odigran ‘tie-break’ dijelio je Fisha i Blakea od pobjede u tri seta nad Ivaniševićem i Ljubičićem. No, majstori preokreta još su jednom, kao 2002. u Argentini ili 2001. u Italiji, izronili iz vrtloga koji ih je vukao prema potonuću i u pet setova stigli do velike i vrijedne pobjede (3:6, 4:6, 7:6, 6:4, 6:4). U nedjelju je već u prvom meču Ivan Ljubičić zacementirao hrvatsku pobjedu za prolaz u četvrtfinale svladavši u četiri seta Jamesa Blakea.
SAD – Hrvatska 2-3, 1. kolo Svjetske skupine 2005. – Home Depot Center, Carson, Los Angeles (beton)
Hrvatska – SAD 3-2, četvrtfinale Svjetske skupine 2009., SD Žatika, Poreč (zemlja)
Do novog dvoboja reprezentacija Hrvatske i SAD-a prošle su četiri godine u kojima su naši tenisači čak 2007. napustili Svjetsku skupinu na godinu dana, a Amerikanci iste godine dočekali svoj 32. trijumf u Davis Cupu pobijedivši Rusiju u finalu odigranom u Portlandu. U kalendaru za 2009. godinu četvrtfinale Davis Cupa je bilo upisano u srpnju, u tjednu iza Wimbledona. Naša reprezentacija je kao domaćin za podlogu izabrala crvenu zemlju, a za tu je godinu novoizgrađena porečka dvorana Žatika postala svojevrsnim nacionalnim teniskim centrom. U njoj su naši tenisači te godine u 1. kolu pobijedili Čile, potom i američku reprezentaciju, a i ona je bila prizorište i rujanskog polufinalnog poraza od Češke.
U wimbledonskom finalu 2009. godine Andy Roddick je bio najbliže pobjedi nad Rogerom Federerom, ali je propustio veliku priliku za vodstvo 2-0 u setovima i izgubio peti sa 16-14. Treći finalni poraz na wimbledonskoj travi od Švicarca ‘slomio’ je Roddicka i najbolji američki tenisač nije došao u Poreč. Tako je teret opet pao na leđa Jamesa Blakea i Mardyja Fisha, baš kao šest godina prije u Zagrebu, ali je momčad Patricka McEnroea bila jača za Boba i Mikea Bryana, što je Blakeu i Fishu bilo jamstvo za slobodnu subotu. Na hrvatsku klupu je umjesto Nikole Pilića u svom drugom mandatu stigao Goran Prpić, a reprezentacija je već bila u rukama Marina Čilića, koji je uz sebe imao Ivu Karlovića, Roka Karanušića i Lovru Zovka.
Nakon prvog dana su Amerikanci morali pomisliti da postoji neko prokletstvo kad su u pitanju mečevi protiv hrvatskih tenisača. Blake je uspio propustiti vodstvo od 2-0 u setovima protiv Ive Karlovića, koji do tada nijednom nije uspio izaći kao pobjednik u petom setu. Nanizao je čak 11 takvih poraza, bez ijedne pobjede. Kako za sve postoji prvi put, a Blake je nekako bio Karlovićeva mušterija, tako je »div sa Šalate« u tom dvoboju skinuo sa sebe prokletstvo petog seta i pobjedom 6:7, 4:6, 6:3, 7:6, 7:5 donio prvi bod našoj reprezentaciji. I Marin Čilić je igrao maraton protiv Mardyja Fisha (4:6, 6:3, 6:7, 6:1, 8:6) te nadoknadio zaostatak od 1:2 u setovima. Hrvatska je imala 2:0, a moglo je biti i 0:2.
U subotu su se braća Bryan poigrala s Rokom Karanušićem i Lovrom Zovkom (6:3, 6:1, 6:3) i odluka o pobjedniku ostavljena je za nedjelju koja više nije bila onako dramatična kao petak. U stilu Ivana Ljubičića, Čilić je iskoristio prvu priliku i odveo Hrvatsku u polufinale pobijedivši Jamesa Blakea u četiri seta (6:3, 6:3, 4:6, 6:2). Finale je te godine, ipak, ostalo nedostižno, jer su dva mjeseca poslije na istom mjestu Česi bili bolje sreće nego Amerikanci.
SAD – Hrvatska 2:3, četvrtfinale Svjetske skupine 2016., Tualatin Hills Tennis Center, Portland (beton)