VARAŽDIN Poslije malo više od šest godina hrvatska nogometna reprezentacija vratila se na sjever Hrvatske. Ovih dana Varaždin je nogometno središte Lijepe naše, a Varaždinci su još od petka i prvog treninga Vatrenih pokazali koliko im znači što su izabranici Zlatka Dalića, ali i njihov sugrađanin Dalić, stigli upravo u »Mali Beč«. Posljednji puta kad su Varaždinci imali priliku za pokazati se kakvi su domaćini, bilo je 11. lipnja 2019. godine kad je Hrvatska da je poražena od Tunisa 1:2 u prijateljskom susretu. Čak 23 i pol godine, od 2. travnja 2002. godine, u Varaždinu se nije igrala službena utakmica. Tog drugog dana travnja protivnik je bila Andora koja je svladana 2:0.

Protivnik slične razine pred Vatrenima će stajati i večeras. Najslabija reprezentacija kvalifikacijske skupine, Gibraltar, trebao bi biti plitak potok za Dalićev moćan stroj. Iako su Vatreni pred nekoliko dana u Češkoj odigrali bez pogodaka, što im je bila i prva utakmica u ovim kvalifikacijama u kojoj nisu zabili gol, večeras se nekako očekuje kiša pogodaka kao što je to bio slučaj u prvom međusobnom ogledu u ovim kvalifikacijama, ali i podosta izmjena u odnosu na sastav koji je bio na terenu u Pragu. Sve osim sigurne pobjede večeras bilo bi, blago rečeno, astronomsko iznenađenje.

Puno promjena

– Ono što je najvažnije je da utakmicu moramo shvatiti jako ozbiljno, nema podcjenjivanja protivnika, nema opuštanja jer nema laganog protivnika. Onoliko koliko protivniku date, toliko će on igrati. Ne smije nas zavarati tih 7:0 iz prve utakmice iako je to reprezentacija koja ni približno nema našu kvalitetu. Prva utakmica je bila 0:0 prvih pola sata, mučili smo se do tog prvog gola, stoga trebamo biti maksimalno odgovorni. Promijenit ćemo dosta toga u sastavu, želim dati šansu igračima koji nisu igrali u Pragu, želimo vidjeti druge igrače u okolnostima reprezentacije. Vjerujemo da smo učinili veliki korak prema SP-u i moramo se polako i za to spremati. Omogućit ćemo da svi igraju – poručio je izbornik Dalić i potvrdio ono što se već neko dulje vrijeme šuška.

– Kotarski će braniti, to mogu potvrditi.

Večeras se na Varteksu očekuje potpuna dominacija i lepršavost Vatrenih, što bi se reklo i – demonstracija moći.

– Mi moramo tražiti gol što prije, ali ne smijemo srljat i jurit pošto-poto. Imao je Gibraltar u prvoj utakmici kontru kod 0:0. Kad vam takav protivnik da gol pa nakon toga stane iza lopte, parkira se u 16 metara, onda je to skoro nemoguće probiti pa počne i nervoza. Igrat ćemo na posjed, moramo biti rastrčani, tražit ćemo puno centaršuteva, upadanja u dubinu.

Upravo protivnik iz najslabijeg ešalona reprezentacija zna biti i dvosjekli mač. S jedne strane favoriti znaju imati problema s motivacijom, dok je njihovim suparnicima ovo možda i jedinstvena prilika da se upišu u knjige nogometne povijesti.

– Hrvatska je posljednjih godina igrala niz jakih utakmica, bilo je malo Gibraltara, Farskih Otoka i slično. Nismo naučili baš igrati takve susrete. Zato nam u početku to bio problem. Puno se govori da je ovo najlakša skupina. Ne bih ja to baš tako rekao. Skupina je takva kakva treba biti, jer je Hrvatska zadnjih osam godina među najboljih deset na svijetu i mi smo kroz naše uspjehe, kroz bodovni rejting, zaslužili takvu skupinu. Dečki su svjesni da nam igra samo pobjeda i da moramo dati 100 posto protiv takvih protivnika jer oni često igraju van svojih mogućnosti kad igraju protiv reprezentacije koja je druga i treća na svijetu.

Posebna emocija

Posebnu emociju ima Varaždin u srcu izbornika. Njegov grad, njegov dom, njegov stadion, s obzirom na to da je veliki dio karijere proveo na sjeveru Hrvatske.

– Moja želja je bila da mi 101. utakmica bude u Varaždinu. Hvala Savezu koji me podržao u želji. Zaista je lijepo biti ovdje. Ova 101. utakmica kao izbornik, za mene je manje važno u ovom trenutku. Jedino što jeste važno je da se plasiramo na Svjetsko prvenstvo, to je naš cilj. Nadam se da će biti stadion puni i zaista su se ljudi u klubu itekako potrudili da nam ovdje bude jako ugodno i veliko im hvala na tome. Praksa je da igramo po cijeloj Hrvatskoj kad god je to moguće. Ova četiri grada u najčešće bili domaćini, Varaždin sada ima uvjete ove kategorije, međutim logički je da velike utakmice igramo na većim stadionima, u Zagrebu ili Splitu – zaključio je Dalić.

Nakon dugo vremena, vrlo ugodno bilo je vidjeti i nasmiješenog Matea Kovačića koji zbog ozljede još nije nastupio u ovim kvalifikacijama.

– Svaki dan je sve bolje i sve lakše, čim sam u reprezentaciji sam i pozitivniji. Najvažnije mi je sada da dobijem minute i da polako hvatam ritam koji mi je potreban tako da se nadam da ću kroz ovu utakmicu i one u klubu biti sve bolji i bolji, što je prije moguće – istaknuo je veznjak Vatrenih pa najavio što očekuje od suparnika.

– Najvažniji je naš pristup, svaka utakmica je teška, barem ja imam takav dojam. Nikad nije lako jer se uvijek puno očekuje. Sigurno je da smo favoriti, ali treba reći kako Gibraltar u posljednjih deset godina jako napreduje. Ni s kim nije lako igrati, ali bit će bitno da pristupimo utakmici kako treba – zaključio je Kovačić.

Mnogi su očekivali kako će u Varaždinu zaigrati Luka Vušković, no obznanjeno je kako će se mladi branič HSV-a priključiti mladoj reprezentaciji.

Igrači i stručni stožer Vatrenih uputili su u video poruci birane riječi Zlatku Daliću, koji je protiv Češke upisao stoti nastup na klupi.

– Naš izbornik stotu utakmicu vodi i još će dugo godina biti kao trener u modi,« otvorio je video ekonom Mladen Pilčić, »dobri duh« reprezentacije.

– Čestitam vam na prekrasnom jubileju – poručio je kapetan Luka Modrić.

– Zlatko, od srca ti čestitam na stotom nastupu u vođenju hrvatske reprezentacije i svim uspjesima. Duboko se nadam da ćemo i dalje nizati uspjehe – rekao je predsjednik HNS-a Marijan Kustić.