RIJEKA  Niko Janković je prekrasnom dijagonalom nogometašima Rijeke donio vodstvo u 17. minuti SuperSport HNL dvoboja protiv Varaždina, dok je u 85. minuti iz slobodnog udarca zatresao vratnicu, nakon čega je Jorge Obregon u letu glavom poslao loptu u mrežu za spašavanje jednog boda Bijelih. Riječani nisu zatvorili utakmicu, a dvije pogreške, »lakat« Mateja Mitrovića u šenaestercu za jedanaesterac gostiju i olako izgubljenu loptu Nike Galešića, gosti su iskoristili za preokret. Završilo je neriješeno u utakmici u kojoj obje momčadi mogu žaliti za propuštenim.

Riječani su dobili dva i pol slobodna dana, okupljanje je zakazano za srijedu poslijepodne. Dobro će igračima doći predah poslije dvaju intenzivnih i šokantnih tjedana, odlaska trenera Sergeja Jakirovića u Dinamo i dolaska Željka Sopića, ispadanja od Lillea u play-offu Konferencijske lige nakon produžetaka, dolaska Marka Pjace…

– Želio bih čestitati svojim suigračima, kapa dolje, ostavili smo srce na terenu protiv Lillea prošlog četvrtka, ostavili smo ga i protiv Varaždina. Nije bilo lako. Nažalost, nije nas nagradilo, ali moram istaknuti i pohvaliti karakter suigrača. Vratiti se s 1:2 i napadati, stvoriti tri-četiri šanse za pobjedu, a sve to tri dana nakon Lillea. Čestitam i Varaždincima na fer i korektnoj borbi, bili su dobri – kaže Niko Janković, koji je 25. kolovoza proslavio 22. rođendan.

Dvije vratnice

Strijelac »jednog i pol« pogotka protiv Varaždina sada je na tri prvenstvena gola ove sezone, uz dva gola u pretkolima Konferencijske lige.

– Nije mi žao što »slobodnjak« nije ušao, Obregon je zabio poslije toga. Žao mi je jedino kasnije što kod 1:0 nije ušla ona lopta kada sam pogodio stativu. Šteta što nismo pobijedili, ali što je, tu je, idemo dalje.

Nije bilo lako zaspati poslije Varaždina, a pogotovo ne nakon Lillea.

– Iskreno, nisam mogao zaspati cijelu noć. Stvarno jako bolan remi. Jest da je to veliki Lille, ali naravno da nikome nikada ne priznajemo da je bolji, već to mora dokazati na terenu. Mislim da smo se dobro nosili s njima, u nekim trenucima bili smo i dominantni. Još uvijek je to bolno…

U tri tjedna Bijeli su odigrali šest utakmica i to mora ostaviti traga, pogotovo što su neki ključni igrači izostali zbog ozljeda, poput Emmanuela Bande ili Emira Dilavera.

– Otkad je došao trener Sopić, čak nismo uspjeli odraditi nijedan normalan trening. Sada će biti prilika da Sopić dočara svoje viđenje, pokaže nam svoje ideje. Moram pohvaliti stožer, dobro su nas pripremili, znali smo sve o Varaždinu.

Za igrače Rijeke velik je šok bio odlazak Sergeja Jakirovića u Dinamo, a pogotovo za Jankovića koji je rekao kada je prvi put došao na posudbu, da bi »zbog Jakirovića i pješice došao na Rujevicu«.

– To je bio šok. Lagao bih kada bih rekao da mu nisam zahvalan na svemu što je učinio za mene. Dao mi je priliku igrati seniorski nogomet. No, Sopić je jedan izvanredan trener, pokazao je to i u Gorici i ovdje. Borit ćemo se svim srcem za njega i cijeli stožer. Nadomjestit će Jakirovića kako treba.

Pjaca

Marko Pjaca novo je lice u riječkoj svlačionici. Nekadašnji reprezentativac trebao bi preuzeti mjesto na lijevom krilu, gdje je Niko morao igrati silom prilika.

– Puno nam znači njegov dolazak. Marko je veličina. Velik je kao osoba, karakteran lik i može se puno naučiti od njega. Tek je došao u subotu, odradio jedan trening i jednu utakmicu. Sada ćemo se još bolje upoznati.

Riječka drama imala je nastavak u Osijeku, a predigru u Splitu, gdje je lider poražen golom Lisice duboko u nadoknadi drugoga poluvremena. Poslije sedam kola na ljestvici i dalje vodi Hajduk (15 bodova/6 utakmica), slijede Osijek (11/6), Rijeka (10/6) i Dinamo (10/5). Osijek – Hajduk, Lokomotiva – Dinamo i Gorica – Rijeka zaostali su susreti, koji mogu još više zakomplicirati situaciju u HNL-u.

– Rekao bih da je prvenstvo nikad zanimljivije. Bit će borba za vrh do samoga kraja, kao i za dno. Mi ćemo se pokušati uključiti u borbu za vrh.

Svoja dva dana Niko će iskoristiti za povratak u Hrvace.

– Odmarat ću se s obitelji u rodnom kraju. Malo ću i pecati u jezeru ispred kuće. U tome guštam i to mi je odmor za glavu.

Janko Janković, nekadašnji igrač Rijeke, od kojeg je veliki Joško Skoblar od obrambenog igrača stvorio napadača, može biti jako zadovoljan.

– Barba Janko nas uvijek bodri, navija za Rijeku. Legenda je kluba i nadam se da ću nastaviti njegovim putem. Svatko me pita za njega, vidim da je omiljen u Rijeci. Nadam se da ću to i ja jednom postati.