OPATIJA Pedeseto izdanje Istarske rivijere, serije najmanjih turnira koji se igraju za ATP bodove, završeno je jučer u suncem okupanoj Opatiji, nakon turnira odigranih u Rovinju i Poreču. Kroz Istarsku rivijeru, koju je prošla čitava niska velikih igrača, od Gorana Ivaniševića, Gorana Prpića, Thomasa Mustera, Ivana Ljubičića, Petra Korde, Richarda Krajiceka, Bobe Živojinovića…

Čak i veliki Boris Becker, prije osvajanja Wimbledona sa 17 godina, nije mogao proći kvalifikacije. Današnja Istarska rivijera opstaje zahvaljujući Branku Horvatu. Pedeseto izdanje imalo je i svečarski ton.

– Proslava je održana 12. ožujka porečkom hotelu Rivijera. Na okupu se našlo osamdesetak uzvanika, među kojima su bili Goran Ivanišević, Živojinović… – kaže Branko Horvat, koji je tenis počeo igrati 1972. godine, baš kada je rođena Istarska rivijera, uz koju je od svoje 15. godine najprije kao igrač, kasnije kao trener i organizator. U samoj organizaciji je 29 godina.

ODRŽAO OBEĆANJE – Branko Horvat/Foto M. LEVAK

– Volimo ovaj posao i ništa nam nije teško. Ali, nije uvijek lako. Treba imati upornosti živaca, ulaziti u rizike i nadati se da će se sve riješiti.

Puno je generacija prošlo Istarsku rivijeru, mnogi su dogurali do teniskog vrha.

– Od aktualnih velikana Dominic Thiem je 2013. osvojio Vrsar. Godinu kasnije igrao je već glavni turnir Indian Wellsa u istom tjednu, a dvije godine kasnije četvrtfinale Indian Wellsa. Nastupili su još Andrej Rubljov i Jannik Sinner, koji su danas u prvih deset na svijetu. Od hrvatskih igrača Istarsku rivijeru jedino nije prošao Borna Ćorić.

Promjene

Kroz sve te godine Istarska rivijera je mijenjala oblik. Nekad je bila satelit, serija od tri turnira s Mastersom na kraju.

– Igralo se i pet turnira pa Masters, pa četiri turnira plus završni… Krenulo se kasnije s »futuresima«, gdje se svaki turnir posebno bodovao. Najnovija promjena je ona u nagradnom fondu. Mijenjao se način bodovanja, jedne godine to nisu bili ATP, već ITF bodovi. Istarska je uvijek bila tu, bez obzira na promjene. Ja sam dosta emotivno vezan uz sve to.

Čak i u vremenima kada sam vodio ATP u Zagrebu, nisam dozolio da Istarska rivijera padne u drugi plan. Uvijek smo joj posvetili dovoljno pažnje i vremena. Našem pokojnom Frediju Krameru, jednom od pokretača, morao sam obećati da ću se do kraja boriti za Istarsku rivijeru da ne nestane. Do posljednjeg dana je bio za turnir. Čekali smo na sastanak u Ministarstvu turizma, on je inzistirao da bude nazočan. No, nismo ga dočekali…

Rovinj, Poreč i Opatija su bili domaćini ove godine. Pula, Umag, Vrsar, Novigrad, sve su to potencijalni gradovi domaćini za neka iduća izdanja. No, Horvat možda krene drugom stazom.

– Kao nadogradnju, u gradovima koji su sada domaćini, uz muške, željeli bismo imati i turnir tenisačica, kao što je bilo na početku Istarske rivijere. Opatija je kao stvorena i za jači turnir, challenger ili neki Senior Tour. No, bez lokalne samouprave neće ići. Već se mučimo i s ovim turnirom. Kada ovo do kraja stavimo na noge, vidjet ćemo što možemo napraviti dalje. Svaki grad ima svoje specifičnosti, a ono što je specifičnost za Opatiju su entuzijasti i Nikola Pilić, s kojim je meni čast raditi. Najbliži mi je suradnik, zajedno s predsjednikom kluba Gordanom Širolom. Sve to je još jedan vjetar u leđa, podstrek da ustrajemo.

Tsitsipasi

Razina tenisa sve je viša, to se najbolje vidjelo na opatijskim terenima.

– Tenis općenito ide naprijed i globalno igra se sve bolje. Nikad nije bilo lako, ali ranije je bilo manje turnira. Sve su to dobri tenisači i odlučuju nijanse, malo sreće. Uvjeren sam da Valkusz, koji nam je osvojio turnir i prije tri godine, bi bio puno bolje rangiran da nema ozljeda. On svake godine odigra zbog toga samo deset turnira. Tsitsipas? Uočili smo poznato tenisko prezime na listi prijava, ali nismo računali da će uz Petrosa doći i otac Apostolos.

Došli su u Poreč, prijavili su sve turnire i nisu znali koliko će ostati, ali svidjelo im se. Apostolos je prvi put u ovom dijelu Hrvatske i svidjelo mu se. Za njega Opatija i Istra su veliko otkriće. Oduševljen je. Petrus je bio zapažen s dva trofeja u parovima. Zanimljivo, igrat će s bratom parove u Monte Carlu, tako da ćemo imati predstavnika i na Masters 1000 turniru.

Prvih 50 godina Istarske rivijere je iza nas. Slijedi novih 50…

– Idemo dalje. Ustrajat ćemo na tome. Nadam se da će biti manje stresova, ali spremni smo za nove izazove. Trebat će nam i sreće kako se ova prekrasna priča ne bi zaustavila.