RIJEKA Nogometaši Rijeke odbrojavaju dane do Jadranskog derbija, kojim će se u nedjelju (18 sati) zatvoriti 29. kolo SuperSport HNL-a. Za Splićane bit će to pretposljednja utakmica na Rujevici ove sezone, preostaje im još finale SuperSport Hrvatskog kupa protiv Šibenika 24. svibnja, izboreno minimalnom pobjedom nad Slaven Belupom u polufinalu u Koprivnici.

To ujedno znači da će u Europu prve četiri momčadi u prvenstvu. Trenutno se pet momčadi, nastiskanih u dva boda, bori za dva mjesta, Osijek (38), Rijeka (38), Varaždin (38), Slaven Belupo (37) i Istra 1961 (36), ali ne treba otpisati ni Lokomotivu (33).

– Naše šanse za plasman u Europu sada su veće, ali nama je krajnji cilj osvojiti što više bodova, biti na što boljoj poziciji tako da ne obraćamo pažnju na to. Idemo iz utakmice u utakmicu, pa ćemo vidjeti gdje ćemo stići. S trenerom Jakirovićem napravili smo veliku stvar, ali ne mislimo se zaustaviti.

Za Bijele put prema Europi nastavlja se Jadranskim derbijem.

– Za nas je Jadranski derbi posebna utakmica. Znamo kakve su utakmice s Hajdukom bile i ranije. Utakmica je sve bliže, pripremamo se kao za svaku utakmicu i u nedjelju je na nama dati sve od sebe. Idemo po pobjedu, po tri boda – kaže Veldin Hodža, veznjak Rijeke i mlade reprezentacije Hrvatske.

Uoči ovakvih dvoboja Hodža nema problema sa spavanjem, naprotiv.

– U takvim utakmicama možeš samo uživati. To su utakmice koje su pod povećalom, u kojima se možaš iskazati. Priprema utakmice? Jako puno radimo na tome. U svakom treningu ima nekog taktičkog dijela, gdje pokušavamo ispuniti trenerove zahtjeve. Isto vrijedi za utakmice, trener će pokazati što želi od nas u samom derbiju.

Trener Sergej Jakirović mogao bi, uz govor prije utakmice, zapisati u svlačionici datum 20. ožujka 2020. godine. Tada su Bijeli posljednji put pobijedili Splićane (2:0). U međuvremenu su pet puta izgubili na Rujevici u nizu, ali zato su doboli pet od sedam posljednjih ogleda na Poljudu.

– Možda predugo čekamo tu pobjedu, ali pokušat ćemo u nedjelju prekinuti taj negativan niz. Neće biti Livaje i Krovinovića u njihovu sastavu, ali Hajduk je dobra momčad. Bit će im teže jer se radi o njihovim glavnim igračima, ali i oni žele doći do tri boda kako bi ostali u utrci za titulom prvaka. Zato očekujem jednu dobru utakmicu.

Hrvatski nogometni savez trebao bi ovih dana donijeti odluku o nasljedniku Igora Bišćana, koji je izborničko mjesto U-21 reprezentacije zamijenio klupom Dinama. Iza mladih Vatrenih je pobjeda nad Engleskom u prijateljskoj utakmici s 2:1 na »Craven Cottageu«, a ljeto donosi EURO.

– Dugo sam bio s trenerom Bišćanom, bilo je jako lijepo raditi s njim. Kada ga već znate, puno je lakše, ne morate usvajati nove ideje, ali postoje ljudi koji će odlučiti tko će biti izbornik. Na meni je samo izboriti se za poziv. Pobjeda nad Engleskom? Bilo je jako lijepo, pogotovo kad igrate s takvom ekipom, na takvom stadionu. Moram biti iskren, volio bih još jednom zaigrati na njemu…