RIJEKA Iako je ligaška stanka, nogomet se u punom smislu zadržao ovog tjedna na Rujevici. Najbolja hrvatska vrsta, nakon završnice Lige nacija i osvojenog srebra, punom parom kreće u nastavak ciklusa kvalifikacija za EURO 2024. u Njemačkoj.

Nizozemska završnica i lipanj ostavili su Vatrene na samo dvije odigrane utakmice u skupini D, s večerašnjim rujevačkim ogledom (20.45) protiv Latvije i onim protiv Armenije u ponedjeljak izabranici Zlatka Dalića hvataju priključak i svi se nadaju vrhu ljestvice. Nakon domaćeg remija s Walesom (1:1) i pobjede u Turskoj (0:2), pobjede se jednostavno nameću kao imperativ. Kvaliteta je neupitno na strani Hrvatske, ali sve to treba potvrditi na riječkom travnjaku koji igrači baš i nisu ocijenili najidealnijim.

Izbornik Dalić ima već znano prepoznatljivo ozračje i kvalitetu, a i navijači će večeras biti dvanaesti igrač u pohodu na važnu pobjedu. Sve drugo osim toga protiv 134. reprezentacije svijeta ušlo bi u sferu senzacije. Unatoč tome, izbornik poziva na strpljenje i maksimalan pristup utakmici u kojoj Hrvatsku svi već vide kao slavljenika. Hrvatska osmi put igra na Rujevici, prije dvije godine nije baš išlo lako s Ciprom (1:0) i Maltom (3:0) u kvalifikaciji za svjetsku smotru, no izborene su važne pobjede. I ovog puta tri boda će biti najvažnija, a put, vjeruju svi, puno lakše popločen.

– Protivnik je na papiru najlošiji u našoj skupini, ali imamo respekt prema svima, pa tako i prema Latviji. Upozoravam na to igrače i samog sebe, jer ne smijemo ih olako shvatiti. U ovoj utakmici moramo biti jako ozbiljni i odgovorni i zato ćemo krenuti s najjačim mogućim snagama – kaže Zlatko Dalić. – Nećemo ništa kalkulirati niti pametovati. Želimo napraviti dobar rezultat i rasporediti snage na 15 igrača. Nećemo mijenjati ništa što ne bi trebalo. Idemo punom snagom i s najvećom kvalitetom. Nama su bodovi najvažniji, moramo ih što prije skupiti 15, 16.

Dalić je najuspješniji izbornik u povijesti Hrvatske, s ovom generacijom učinio je malo svjetsko čudo, no u prilici je i već u ponedjeljak navečer nakon dviju pobjeda izjednačiti se sa Slavenom Bilićem s 42 pobjede.

– Ne obraćam pozornost na to, niti to zaista bilježim. Niti ne razmišljam o tome. Naš glavni sljedeći cilj je plasman na EURO i na to sam najviše fokusiran. Taj podatak ne znam, a bit će lijepo ako sve to napravimo.

Kritike i pohvale

Izbornik je često znao govoriti o (ne)profesionalnosti nogometne organizacije prema Hrvatskoj. Za večerašnju utakmicu delegiran je pak Philip Farrugia, 35-godišnji sudac s Malte, nepoznat i neiskusan. Ovo će mu biti dosad najveća utakmica u karijeri u kojoj će dijeliti pravdu.

– Iskreno, nisam niti znao tko sudi. Ako je poslan, znači da mu se vjeruje i da postoji respekt. Ne želim o tome razmišljati, niti se time baviti. Vjerujem u nas i u našu kvalitetu.

Više poštovanja pokazale su sada nominacije Modrića, Gvardiola i Livakovića koji su se našli u najužem krugu najboljih svjetskih igrača i vratara.

– Sve su to oni izborili na terenu, s tri medalje u pet godina. Tko je to napravio? Konačno da je netko »progledao«. Sad se vidi da su moje kritike u tom smislu bile opravdane i kad nisam glasovao u izboru FIFA-e. To je ono što Hrvatska zaslužuje, ponavljam, sve je izboreno na travnjaku. Hvala FIFA-i na nominacijama. Nakon kritika moram ih pohvaliti.

Aktualni hrvatski reprezentativci u ljetnom su razdoblju ostvarili deset transfera, od kojih su neki uistinu zvučni. Je li im izbornik pomogao na neki način u donošenju odluka o budućim klubovima?

– U tome ne sudjelujem. Ako razgovaramo o nečem takvom, kažem što mislim. Primjerice, smatram da je Sosa napravio fantastičnu stvar. Bio je u klubu više od pet godina, ušao u jedan kontinuitet pa malo nije išlo, a onda je dobro da igrač nađe neki novi izazov i neku novu priču. U tom smjeru sam znao nekad nekome nešto reći. Ali nisam htio utjecati na konačnu odluku. Ovaj prijelazni rok su svi pogodili, napravili prave poslove i spremniji mogu ući u nove izazove i dokazivanja.

EURO motiv

Gostujuće novinare zanimalo je kako Hrvatska, mala zemlja poput Latvije, ostvaruje takve vrhunske rezultate. Ono što niti izbliza ne uspijeva današnjem protivniku Hrvatske.

– Istina, svi se tome čude. To su kvaliteta i talent, kao i vrijedan rad. I igranje u velikim klubovima. Uglavom igrači započinju u HNL-u, odlaze u europske klubove i tamo se dokazuju. Ono što radimo s tim brojem stanovnika zaista je raritet u svijetu. Ali tu su i strast i emocija s kojima igraju za reprezentaciju. U karakteru naših ljudi je taj natjecateljski duh i želja za dokazivanjem.

Dalić je već odavno imao pozive brojnih klubova, no ostao je vjeran reprezentaciji. Arsene Wagner je baš nedavno istaknuo kako je u ovo vrijeme kada se igrači kupuju i prodaju više nego ikada, »romantičniji« reprezentativni nogomet.

– Puno puta sam to ponovio i rekao. Dok god imam taj motiv i emociju, želio bih voditi reprezentaciju. Ono što mene sada drži je EURO i motiv. Ništa drugo. Lijepo je biti trener u klubu, a ja sam malo ispao iz tog ritma. Želim s Hrvatskom još nešto napraviti.

Latvija je u tri utakmice zabilježila isto toliko poraza s gol razlikom 3:6. Što očekivati od protivnika večeras na Rujevici?

– Latvijci gaje stil igre s dugim loptama, svaka akcija kreće dugom loptom na napadača koji je jako visok. Moramo biti jako oprezni da nas tu ne iznenade i ne naprave neku pomutnju u našim redovima. Imaju i dobre prekide, imaju puno visokih igrača te sjajno izvode kornere, kao i dugačke aute. Tu ih moramo neutralizirati.

Gosti se očekuju u dvostrukom bloku i s puno igrača iza lopte kad Hrvatska bude napadala.

– Oni dolaze sa željom da naprave dobar rezultat pa možda i senzaciju. Igrat će sigurno u formaciji 4-5-1, s puno igrača iza lopte. Na nama je da budemo strpljivi i pametni, da ne jurimo i žurimo. Bitna nam je pobjeda pa makar i od 1:0. Pozivam i publiku da bude strpljiva, nama je pobjeda najvažnija. Naša kvaliteta je neupitana, favoriti smo, ali nekad i ne ide i zato se moramo tako postaviti. Mirno moramo čekati svoju prigodu – zaključuje Dalić.