MATULJI Zametska i opatijska dvorana su spremne. Sutrašnjim utakmicama Švicarske i Rumunjske u Centru Zamet te Cipra i Belgije u opatijskoj dvorani »Marino Cvetković« (10.30 sati) počinje EuroBasket U-18 B divizije. Hrvatska će svoju prvu utakmicu u skupini A odigrati protiv Švicarske u subotu u Centru Zamet s početkom od 15.30 sati.

Hrvatske juniore vodi Luka Kralj, inače i trener juniora Kvarnera, koji nije imao puno vremena za odmor. Kao niti igrači. Reprezentacija se okupila ubrzo nakon završetka sezone, a posljednju provjeru uoči početka prvenstva odradila je prije dva dana u prijateljskom ogledu s Belgijom u kojem je pobijedila s uvjerljivih 85:66.

– Važnije od samog rezultata protiv Belgije je da smo bili dobri u smislu onoga što smo trenirali te kakve principe i igru želimo, čime sam zadovoljan. I ta je utakmica pokazala da smo dobro radili i da smo spremni. Imamo još koji dan priprema, ali sve je pozitivno i, što je najvažnije, svi su zdravi – kaže Luka Kralj, izbornik hrvatske juniorske reprezentacije, koja će se tako na svojem terenu boriti za plasman u elitno društvo – A diviziju.

Trenutno je jedino U-20 hrvatska reprezentacija u najvišem rangu, u kojem je nedavno osvojila sedmo mjesto na Europskom prvenstvu, dok U-16 momčad u kolovozu očekuje EuroBasket B divizije.

Navijači

Domaći teren i podrška obitelji, prijatelja, ali i ostatka navijača trebala bi pomoći momčadi izbornika Luke Kralja.

– Naravno da je poseban osjećaj igrati pred svojom publikom. Jedva čekamo da prvenstvo počne. I protiv Belgije je već bilo prelijepo doći u Centar Zamet, koji je odlično pripremljen za prvenstvo – dodaje Kralj.

Izbornik dobro poznaje igrače. U omladinski pogon Kvarnera došao je prošlog ljeta, a prije toga je radio u školama Dinama i Cibone. Među reprezentativcima su i dvojica igrača Kvarnera, Tomislav Juraj Vučković te Matej Lauš.

– Dosta dugo sam s ova dva, tri godišta i kroz klubove i kroz reprezentaciju. Svakog igrača dobro poznajem, kao i oni mene. Odlično funkcioniramo i vjerujem da će se to vidjeti i na utakmicama. Uživamo na Kvarneru. Meni su se ovdje dogodile i s klubom lijepe stvari, osvojili smo titulu juniorskih viceprvaka pa se nadam da će nam medalja s reprezentacijom biti šlag na tortu.

Uvjeti? Sve je odlično i moram se zahvaliti svima u Hrvatskom košarkaškom savezu jer jako puno rade ne samo za nas, nego i za sve ostale reprezentacije. Rijeka i Opatija su prelijepa mjesta, ovo je posebno prvenstvo i presretni smo da smo domaćini.

Vjera

Kralju i igračima prvo slijedi Švicarska, a u skupini su još i Crna Gora, Rumunjska te Norveška.

– Vjerujem da smo protiv Švicarske favoriti, ali nikoga ne podcjenjujemo i ne želimo na taj način pristupiti susretima. Naša skupina je jako dobra. U ovom godištu su prije dvije godine Rumunjska i Švicarska na U-16 prvenstvu prošle u A diviziju, a Crna Gora uvijek ima talentiranih igrača. Moramo biti svjesni i spremni da je skupina izuzetno teška. No, spremni smo za ozbiljne utakmice.

Ciljevi su jasni od prvog dana priprema. Tri momčadi izborit će plasman u A diviziju, ali Kralj naglašava da želi – titulu prvaka.

– Imamo ambicije i samopouzdanje pa razmišljamo visoko. Cilj je povratak u A diviziju, ali s obzirom na to da smo domaćini, imamo maksimalne ambicije, a to je titula. Nismo prepotentni, nego vjerujemo u sebe i vjerujemo da smo sposobni za to – zaključio je Luka Kralj.