RIJEKA Dario Knežević više nije igrač »Rijeke«! Klub je jučer službeno obznanio ono što se već tjednima naslućuje, da su se iskusni branič i riječki prvoligaš sporazumno razišli. »Rijeku« napušta najtrofejniji igrač u povijesti, jedini koji je osvojio četiri trofeja, tri Kupa Hrvatske (2005., 2006. i 2014. i Superkup 2014. godine). Hrvatski reprezentativac, sudionik Europskog prvenstva u Austriji i Švicarskoj, igrač »Omladinca«, »Orijenta« (do izlaska iz juniora), »Livorna« i »Juventusa«, jedan je od rijetkih velikih igrača »Rijeke« koji nikada nije odjenuo dres »Dinama« i »Hajduka« što kod navijača uvijek izaziva poseban respekt. Vratio se iz Italije na Kantridu na poziv Damira Miškovića u ljeto 2012. godine, te odmah dobio kapetansku vrpcu. Dario je velikim koracima krenuo prema 200. nastupu u dresu »Rijeke« (sakupio ih je 190), no u travnju prošle godine na tom putu zaustavila ga je teška bolest, citomegalovirus je napao njegovo tijelo i uslijedila je mukotrpna i duga stanka nakon koje se nije uspijevao vratiti u pravi natjecateljski ritam. Posljednju službenu utakmicu za prvu momčad odigrao je u 17. svibnja ove godine u Stanovima gdje je, također zbog ozljede, morao s terena u 36. minuti utakmice.

Velikog borca ozljede i bolesti nisu štedjele, osim toga, u posljednje vrijeme se na neki način osjećao usamljeno u svlačionici iz koje je otišla većina igrača s kojima je počeo svoju drugu riječku avanturu. Tu negdje počinje ishodište priče o incidentu koji je navodno imao na jednom od treninga tijekom prošloga tjedna. Sve to zajedno je sasvim sigurno ubrzalo njegovu odluku da krene drugim putem. Nije još izvjesno hoće li pokušati nastaviti igračku karijeru u nekom drugom klubu ili će prihvatiti uvijek otvoren poziv s Rujevice da se okuša na nekoj drugoj funkciji u klubu.

– Ovim završava jedna nevjerojatna epizoda u mojem životu u klubu koji me afirmirao i pomogao mi da postanem reprezentativac, te da ostvarim svoje dječačke snove. Zahvalio bih se svima s kojima sam dijelio i dobro i zlo svih ovih godina, i trenerima, suigračima, zaposlenicima kluba i naravno našim navijačima, predvođenim Armadom. Prvo ću se odmoriti do zime i vidjeti hoću li nastaviti igrati ako se nađem u nekom zanimljivom projektu. Nakon toliko godina profesionalnog nogometa veselim se i jednom razdoblju bez obaveza. Za mene će »Rijeka« uvijek biti više od kluba, i ako budem potreban u budućnosti u nekoj drugoj ulozi, tu sam – izjavio je Knežević za klupske internetske stranice.

– S jedne strane nam je žao, ali s druge veselimo se da će nam se Dario u bliskoj budućnosti vratiti u nekoj novoj ulozi. Dario sigurno spada u krug naših najvećih igrača i »Rijeka« će mu na tome uvijek biti zahvalna – ustvrdio je Srećko Juričić, sportski direktor »Rijeke«.

Iz kluba, ali i navijačkih redova, najavljuju da će se na idućoj domaćoj utakmici dostojno oprostiti od svojega kapetana, onako kako to i dolikuje kada je u pitanju igrač koji je ostavio dubok trag igrajući u bijelom dresu.