ZAGREB Današnji finale doigravanja za plasman u Premier ligu između Hull Cityja i Middlesbrougha na Wembleyju označit će kraj dugotrajne i mučne sage koja je kroz protekla dva tjedna tresla engleski nogomet. Zapravo, sport će konačno doći u centar pažnje umjesto odvjetnika i pravilnika.

Naime, uoči izvrata polufinala doigravanja ispostavilo se da je Southampton imao čovjeka za špijuniranje treninga Middlesbrougha. Sveci su tu utakmicu zaključili pobjedom (2:1) vrijednom plasmana u finale doigravanja, no kako se klupko rasplitalo, tako je bivalo sve jasnije da će ta priča imati repove.

Nakon tjedan dana nagađanja o mogućim raspletima, Engleski nogometni savez (FA) je odlučio da Middlesbrough ide u finale umjesto Southamptona. Odvjetnici sva tri kluba svakog su dana izlazili u javnost sa svojim idejama vezanim uz »najpravedniji ishod«.

Tako, primjerice, Hull City u jednom trenutku zahtijevao direktnu promociju u najviši rang natjecanja. Na kraju je pala odluka da se najskuplja utakmica na svijetu mora odigrati. Naime, pobjednik će od plasmana u Premiership zaraditi oko 200 milijuna funti od televizijskih prava i marketinga.

– Proveli smo više od tjedan dana pripremajući se za Southampton prije nego što smo morali preusmjeriti pažnju na Middlesbrough.

Zabrana transfera

Nije nam ostalo puno vremena, već dobro poznajemo iz prethodnih utakmica u ovoj sezoni. Bez obzira na suparnika, sav fokus i koncentracija su na našoj momčadi. Ponosan sam na svoje igrače jer smo ostvarili nešto što je na početku sezone izgledalo kao san – poručio je Sergej Jakirović, koji je prošlog ljeta stigao na klupu Hull Cityja.

Tamo su ga dočekali Ivor Pandur na vratima i zabrana transfera zbog kašnjenja s isplatama ranijih financijskih obaveza, ali ta situacija ipak nije bila baš toliko dramatična. Hull City, naime, nije smio kupovati igrače, ali ih je zato mogao dovoditi bez odštete i na posudbu. Na taj način je momčad osnažena za novu sezonu.

Bez odštete je, primjerice, iz Las Palmasa doveden Oli McBurrnie koji je uknjižio sedamnaest golova i sedam asistencija u Championshipu. Zatim, Od Leedsa je posuđen Joe Gelhardt, uz čije ime stoji petnaest golova i četiri asistencija. Na vratima je pak 26-godišnji Riječanin Ivor Pandur.

– Ova utakmica daje ti priliku biti heroj, a to je ono što želim biti i vjerujem da mogu biti. Hrabrost i vjera, što god je potrebno… Samo želimo uživati ​​u finalu – poručio je Ivor Pandur preko Instagrama.

Što se tiče međusobnih utakmica, omjer u pobjedama je izjednačen. Međutim, Middlesbrough je ostavio osjetno bolji dojam. Boro je na gostovanju u Hullu zabio četiri komada u prvom poluvremenu za uvjerljivu pobjedu (4:1), a na svom terenu je doživio minimalan poraz (0:1), s time da je dominirao od prve do zadnje minute. Statistika kaže da je na toj utakmici Jakirovićeva momčad imala četiri udarca na gol, od čega je samo jedan išao unutar okivira, dok je Middlesbrough u toj kategoriji imao brojke 24 i pet.

Teško razdoblje

Opet, jasno je da ti ogledi neće značiti apsolutno ništa za današnje sučeljavanje na Wembleyju. Zapravo, teško je uopće reći tko bi tu mogao imati ulogu blagog favorita. Hull City je u polufinalu bio podređena momčad u odnosu na Millwall, a na kraju je prošao s remijem na svom terenu i pobjedom u Londonu (0:0, 2:0). Middlesbrough pred svojim Southamptonu nije dozvolio niti jedan udarac u okvir gola i promašio je čuda. Na uzvratu je bio ravnopravan suparnik, ali je doživio poraz (1:2).

Doduše, vrlo brzo se pokazalo što je napravilo razliku. Afera sa špijuniranjem suparničkih treninga skupo je koštala Svece, a Middlesbroughu je donijela put na Wembley, s time da je momčad pod stručnim vodstvom Kima Hellberga trenirala tjedan dana u velikoj neizvjesnosti, ne znajući hoće li uopće više zaigrati u ovoj sezoni.

– To je bilo iscrpljujuća za nas na emocionalnoj razini. Iza nas je vrlo, vrlo teško razdoblje, ali sada smo maksimalno usredotočeni na finale – zaključio je Hellberg.