RIJEKA Nije čudo da su Irci među najomiljenijim narodima na svijetu, svima osim, naravno, Englezima. Njihova je ekspedicija danas na Rujevici bila puna i dobre volje i respekta prema klubu i zemlji u kojoj su došli.

Bez problema su pristali da prvih nekoliko pitanja na konferenciji za medije postave hrvatski novinari prije nego je krenuo razgovor s irskim kolegama putem video linka.

Trener Shelbournea Joseph O’Brien procijenio je izglede svoje momčadi, kako za prvu utakmicu u Rijeku tako i gledajući sveukupnu priču tj. oba meča koje će Rijeka i Shelbourne odigrati u 3. pretkolu Europske lige.

– Rijeka je favorit, to je očigledno. Ljudi su prvaci Hrvatske. Pa onda i kvaliteta igre koju su pokazali protiv Ludogoreca… To je baš europska razina nogometa. A za nas u prvom susretu utoliko zahtjevnija jer najteže u klupskom nogometu su te europske gostujuće utakmice. S druge strane, mi smo također prvaci svoje zemlje i time su zaslužili ovaj užitak, igranja u Europi i protiv momčadi kalibra jedne Rijeke – pričao je O’Brien.

– Dakle, kao hrvatski prvak pa onda još i domaćin Rijeka je neupitni favorit. Ali ovo je sport, igrati ovakve utakmice je svojevrsna privilegija i nagrada tako da… Kad smo već tu, nećemo igrati niti na remi nego istrčati s jednim ciljem: pobijediti Rijeku. Može se nekoga istinski cijeniti i priznati mu da je favorit, ali čisto je sportski uvijek ići na pobjedu. Prvo poluvrijeme ćemo vjerojatnije biti nešto zatvoreniji, a onda u drugome probati uzeti nešto više.

Svaku utakmicu idemo na pobjedu pa što bude, bit će. U obzir treba uzeti i ljetnu vrućinu koja je tu na Mediteranu izraženija nego kod nas u Irskoj, a jako dobro znamo koliko vruća zna biti i atmosfera, ambijent na ovom stadionu. No naš plan igre bit će usmjeren ka tome da nekako pobijedimo. Vidjet ćemo hoćemo li u tome uspjeti.

Imate li problema s izostancima?

– Tyreke Wilson je ‘out’ i bit će još nekoliko tjedana. Ista je situacija s Jackom-Henryem Francisom. Dakle to su igrači koji će nam poprilično nedostajati u obrani i veznom redu. Connor Kearns možda stane među vratnice, a ako ne bude mogao branit će Nizozemac Wessel Speel, ali to vam sad ne mogu reći. Ne zato što želim sakriti nego se radi o odluci koju ću donijeti neposredno pred samu utakmicu.

Što znate o Rijeci i kakav način igre hrvatskih prvaka očekujete?

– Iz onoga što sam ja vidio jedno nam je zajamčeno: zaista iznimno jak i kvalitetan protivnik. Imaju izraženu individualnu kvalitetu, a automatizmi u igri meni govore i da su trenerski dobro vođena momčad. Osim toga, ako ne u gostima, a onda su kod kuće sigurno i naglašeno napadački orijentirana momčad, igraju nogomet u zadnjoj protivničkoj trećini. Tako da… Bit će to jako težak izazov za nas, ali neka. Jer mi smo momčad koja baš to voli.

Mi se radujemo tim teškim izazovima i jakim protivnicima! U europskim klupskim natjecanjima dosta toga se mora tražiti kroz posjed, a mislim smo mi protiv Qarabaga pokazali da smo momčad koja ima kvalitetu i ideju, koja zna što joj činit kad ima loptu u svojim nogama. Dakle, moji dečki znaju da su utakmice kao ova s Rijekom upravo one koje su sanjali igrati još kao djeca. Neka uživaju i pokažu što znaju – rekao je Joseph O’Brien.

Uspjeli smo čuti i fragmente izjava koje je kasnije davao za irske medija kojima je ipak malo manje pričao o tome kako ide na pobjedu, a više je vremena otišlo na isticanje činjenice koliko je Rijeka jaka i kolika je razlika između hrvatskog i irskog nogometa, kako na klupskoj tako i na reprezentativnoj razini.

Nama se nekako čini da će Irci u žestoki ‘fajt’. Ali i da su barem dvije razine ispod one koju u svojoj momčadi ima Radomir Đalović!