RIJEKA Sandro Kulenović pronašao je način kako se istaknuti na svom riječkom debiju. Iako se učinak napadača promatra kroz prizmu golova, Kulenović je svojom požrtvovnošću i upornošću uvelike pomogao da Rijeka preko Kolosa izbori play-off Europske lige. Njegovi centimetri i mišići pomogli su »bijelima« onda kada se zbog kiše više nije mogao igrati neki smisleni nogomet, a njegova snalažljivost donijela i konačnu potvrdu pobjede.

Šteta što je lokva ispred Kolosovog gola siguran pogodak pretvorila u asistenciju Andrijaševiću, ali to nimalo nije umanjilo dojam dobre partije koju je odradio.

– Zadovoljan sam. Naš krajnji cilj je Europska liga, a ovime smo napravili prvi korak. Utakmica u Kopenhagenu je finale i nećemo se zadovoljiti samo ovime što smo napravili. U Rijeci sam tek tjedan dana, ali u momčadi je strašna energija i stvarno samo sretan što me to dočekalo. Kopenhagen je favorit, a mi se nadamo da možemo pronaći put do plasmana u Europsku ligu – kaže Sandro Kulenović čiji je pristup u prvom riječkom nastupu bio onakav kakav mora biti kod debitanta.

Uostalom, Simon Rožman je govorio nakon utakmice da je u Rijeku došao s osmijehom na licu, a Kulenović povjerenje koje je dobio brzo počeo opravdavati pristupom.

– Nije bilo puno vremena za analizu suparnika i upoznavanje suigrača, ali sve je brzo sjelo na svoje mjesto. Odradio sam dobro svoju fizičku i psihičku pripremu za utakmicu, ušao onako kako treba ući… Volju i voljni moment ti nitko ne može oduzeti, taj dio mora biti na najvišoj mogućoj razini čak i kada imaš loš dan, a to je ono što trener Rožman traži od svih nas.

Fortuna

Kulenović svoj pogodak u službenoj utakmici čeka od 21. srpnja 2019. godine kada je bio strijelac u porazu Legije u ogledu protiv Pogona, a situacija u kojoj je loptu, koja je išla u praznu mrežu, zaustavila voda na travnjaku kao da sugerira da se negdje zamjerio Fortuni.

– Meni je na prvom mjestu uvijek bila i bit će momčad. Ako mogu pomoći asistencijama i golovima bit ću sretan, ali nemam neki veliki pritisak. Ako momčad i ja budemo igrali ovako, doći će i golovi, za to se uopće ne brinem, a meni je najmanje važno hoću li zabiti ja, Franko ili netko treći.

Ipak, učinak napadača gleda se kroz prizmu golova, a Kulenoviću bi silno značilo da mu se napokon otvori.

– Nakon svih ovih problema koje sam imao u proteklih godinu dana, značio bi mi nevjerojatno puno, pao bi mi kamen sa srca, ali momčad je na prvom mjestu, a pojedinačni učinak u službi kolektiva.

Možda je suđeno da nakon duge stanke prvijenac dočeka u važnoj utakmici pa odluči u Kopenhagenu.

– Daj Bože da bude tako, neće biti ljepšeg osjećaja.

Budući da su Riječani odgodili utakmicu s Dinamom, sav fokus je brzo stavljen na gostovanje u Danskoj kod četvrfinalista prošlosezonske Europske lige.

– Jako težak suparnik koji nije nepobjediv. Igrali su zasluženo četvrtfinale Europske lige, znam da ih je Manchester United jedva izbacio, uz to igramo u gostima što je minus. Ali ako budemo koncentrirani i fokusirani kao protiv Kolosa, ako nas posluži i vrijeme, definitivno imamo šansu.

Kada kaže »ako nas posluži vrijeme«, želi da ne bude kiše.

– Uvjeren sam da bi utakmica protiv Kolosa bila puno ranije gotova da nije bilo kiše!

Može to reći jer, iako ima tek 20 godina, već je prošao dovoljno toga u karijeri.

Juventus

– Sa 16 godina sam otišao od kuće, rano napravio taj korak, ali otkad znam za sebe, mislim samo o nogometu i samo sam želio postati nogometaš. Moj put je bio puno teži nego kod nekih mojih vršnjaka, morao sam se nositi s novom kulturom i novim načinom života, što nije bilo lagano, ali pomoglo mi je da sazrijem kao osoba i kao nogometaš. Nije mi žao, znao sam što je moj krajnji cilj.

U njegovoj nogometnoj biografiji najviše se ističe sezona odrađena u Juventusu.

– Trenirati s igračima koje gledaš samo na televiziji nevjerojatno je iskustvo i nešto što možeš samo sanjati. Trenirajući s mojim idolom Mandžukićem pa Dybalom i Higuainom sam taj san ispunio, učio sam od njih, razgovarao… Nogomet piše najljepše priče i kroz nogomet sam najviše naučio u životu.

Upravo mu je epizoda iz Juventusa najveća motivacija da ponovo dođe na takvu razinu.

– Kada vidiš da ti ljudi vjeruju, da imaš nekakvu kvalitetu, onda se nadaš da će ti se neke stvari posložiti. Ako ti je suđeno, dogodit će se, a meni je sigurno motivacija koja me tjera raditi još jače i da dajem sve od sebe. Ne treba preskakati stepenice, Rijeka je idealno mjesto za mene, svi su me dobro prihvatili i vjerujem u ovu momčad i moj igrački napredak.

Svi su očekivali da će se isti dogoditi kada se prije godinu dana vratio u Dinamo, ali nije dobio kontinuitet da nešto pokaže.

– Ne bih govorio o Dinamu. Igrač sam Rijeke i ne bih se vraćao na neke stvari na koje nisam ja utjecao već se želim koncentrirati na ono što je ispred mene, a to je Rijeka.

Prije nego što je došao na Rujevicu, mediji su ga već preselili u Englesku gdje ga je želio Barnsley, ali…

– Postojala je ponuda iz Engleske za koju od prvog dana nisam želio čuti. Klub je bio dobar, ali meni sve to nije bilo privlačno. Što se tiče Rijeke, moj osjećaj je odmah bio dobar, dogovorili smo se u doslovno pet minuta jer sam znao da je to pravi potez za mene. Nekada treba slušati i instinkt, ja sam u ovom slučaju tako postupio.

Kada je toliko želio doći u Rijeku, postavio si je i neke ciljeve.

– Želim samo pokazati što znam. Rijeci sam jako zahvalan, dala mi je priliku u teškom trenutku, vjerovala je u mene i želim uzvratiti na tome. Želim se izdići iznad svega što se događalo, cilj mi je skupljati minutažu, uhvatiti kontinuitet i pomoći klubu i sebi na najbolji mogući način.

Jedan od motiva da ne razmišlja puno treba li ići u Rijeku svakako je i taj što se na Kantridi i Rujevici posljednjih sezona isprofiliralo dosta napadača poput Benka, Čolaka i Kramarića, koji su u dresu Rijeke postali prvi strijelci HNL-a.

– To je bio jedan od razloga zašto sam se odlučio za Rijeku. Znam kako se radi s napadačima, koliko su ih vratili u život, uz to je i klub koji se bori za vrh i za trofeje, što se poklapa i s mojim ambicijama – zaključio je Sandro Kulenović.