KÖLN Utakmica prvog kola Skupine 1 Svjetskog prvenstva rukometaša: Hrvatska – Brazil 26:29 (13:17). Dvorana u Kölnu. Gledatelja 14.000. Suci Jorum, Kleven (Norveška).

HRVATSKA: Stevanović, Duvnjak 6, Stepančić 5, Vida, Horvat 5 (1), Karačić 1, Blažević, Štrlek 5, Musa 1, Slišković, Cindrić, Mandić, Vranković 1, Šipić 1, Šego, Bičanić.

BRAZIL: H. Teixeira, Valadao, Toledo 4, Pozzer 2, Borges 4, Chiuffa 1, V. Teixeira 3, Novais 2, Ponciano, Langaro 9, Nantes, Terciariol 1, Hackbarth 2 (1), Alameida 1, Rodrigues.

Isključenja: Hrvatska 4, Brazil 8 minuta. Sedmerci: Hrvatska 3 (1), Brazil 1 (1).

Hrvatska se neočekivano našla u ritmu brazilske rukometne sambe, poletjela je u Münchenu poslije pet sjajnih pobjeda, ali ju je prizemljila razigrana »žuta podmornica« koja je vodila od prve do posljednje minute. Brazilci su što vlastitim zaslugama, što hrvatskim propustima u napadu i u obrani do poluvremena stekli prednost 17:13, a onda u nastavku trošila vrijeme sa suparnikom, koji je očajnički htio veliki preokret. Poslije serije 4:0 golom Vrankovića u 55. minuti Hrvatska je stigla na samo 25:26, ali u povlačenju konačnih poteza nije našla one matne i Brazilci su slavili 29:26.

U velikim, neočekivanim se mukama našla hrvatska obrana sa cariocama koji su praktički stalno vodili, nadavali su se golova, od toga i nekoliko na prazna vrata, u nebranjenu mrežu poslije neuspješnih napada »sedam na šest«. Unatoč tome što je golman Marin Šego i ovog puta bio na visokoj razini, često vadeći kestenje iz vatre, Hrvatska je primila čak 17 golova u prvih 30 minuta igre što može dovoljno ilustrirati ono što se događalo i onome koji nije bio u Kolnu. Poslije par izjednačenja počelo je neočekivano brazilsko odvajanje korak po korak. Suparnici koji su krenuli zonom »4-2« da bi se kasnije promijenili u formaciju »5-1« su golom Novaisa u 5. minuti vodili 3:1, ali ta prijetnja još nije shvaćena ozbiljno. Hrvatska zona »6-0« nije djelovala uvjerljivo, »žuti« iz Brazila su relativno lako izlazili na dobre streljačke linije, a nova »najava naoblačenja« stigla je kada je njihov golman Almeida ispred svojih vratiju pogodio praznu mrežu i u 10. minuti je već bilo 6:3. Lino Červar je pozvao minutu odmora, ljutio se radi neodgovornog ponašanja prema obrambenim zadaćama ali suparnička serija nije prekinuta. Hrvatska je prešla na zonu »5-1« no uskoro su Toledo i Langaro razmaknuli brazilsko vodstvo na 8:3 u 12. minuti poslije suparničke serije 4:0.

Nije to bilo sve, Južnoamerikanci su u 18. minuti imali 11:5 poslije nove njihove serije, 3:0 a njihovi hrvatski suparnici su bili u neugodnoj poziciji lovaca za plijenom koji se doimao dalekim, puno daljim nego što se očekivalo i najavljivalo. Približavanjem odmora Hrvatska se ipak približila, Luka Stepančić je svojim trećim golom smanjio na 14:11, ali Brazilci su ipak sačuvali vodstvo koje su stekli u prvoj trećini utakmice. Na koncu su pogotkom Toleda dočekali poluvrijeme vodstvom 17:13.

U nastavku se očekivala jurnjava za visokom zaostatkom, ali vrijeme je prolazilo, a brazilska prednost se nije topila. Ipak, kada je u 52. minuti jedan od istaknutijih Igor Karačić smanjio na 26:23 poslije tri obrane Ivana Stevanovića, raspirile su se nade u preokret. One su se pretvorile u plamen nakon što je hrvatska serija 4:0 okončana golom Domagoja Duvnjaka za 26:25. Do kraja je bilo nešto više od pet minuta no Brazilci su do kraja bili tako blizu, ali su ostali tako daleko, nije pronađen porez za konačni preokret i Brazil je slavio 29:26.