Hrvatski rukometaši izborili su polufinale EURA nakon što su senzacionalno u Krakowu svladali domaćina Poljsku s 37-23 (15-10) u jednoj od najnevjerojatnijih utakmica u povijesti hrvatskog sporta. U polufinalu će Hrvatska igrati sa Španjolskom.

U šokantnom danu na EURU u Poljskoj dogodila su se dva čuda – prvo je Norveška svladala Francusku, a potom je Hrvatska protiv Poljske ganjala pobjedu od 11 razlike, a igrači Željka Babića pobijedili su s nevjerojatnih 14 razlike. U stvorenom krugu Hrvatska, Francuska i Poljska su završili s po šest bodova, a naši rukometaši su prošli u polufinale s omjerom +6, Francuzi imaju +2, a Poljaci -8. Senzaciji u Krakowu i jednim od najvećih iznenađenja u povijesti europskog rukometa u koje su vjerovali samo najveći optimisti hrvatski rukometaši mogu pretočiti u povijesni prvi naslov europskih prvaka.

Hrvatska je prvo poluvrijeme dobila s 15-10, a u prvih deset minuta drugog dijela serijom 8-0 naši rukometaši su poveli s 23-10 i počeli vjerovati u čudo. U 46. minuti Hrvatska je povela s 30-13, a dokraja je uspjela sačuvati pobjedu protiv nemoćnih Poljaka.

Kod Hrvatske su najbolji bili Manuel Štrlek s 11 golova, Marino Marić je postigao 7, a Zlatko Horvat peti golova, dok je vratar Ivan Stevanović imao 13 obrana. Poljake je predvodio Karol Bielecki s 4 pogotka.

Ranije su u našoj skupini Norvežani su senzacionalno pobijedili olimpijske, svjetske i europske prvake Francuze s 29-24, dok je Bjelorusija bila bolja od Makedonije s 30-29. Norveška je pobjednik skupine s 9 bodova, Hrvatska je druga sa 6, koliko imaju i Francuzi i Poljaci, Bjelorusija je peta s dva boda, a Makedonija posljednja s jednim bodom.

Hrvatska će 29. siječnja igrati polufinale u Krakowu sa Španjolskom, dok se u drugom polufinalu sastaju Njemačka i Norveška.

Utakmicu je na našim vratima započeo Ivan Stevanović umjesto Mirka Alilovića, a Riječanin je posve opravdao uvrštanje obranama u prvom dijelu. Hrvatska je susret započela sjajno, povela je s 3-0, a Poljaci su tek nakon devet minuta igre postigli prvi gol. U 15. minuti Hrvatska vodi 5-1, a Stevanović je obranio pet od šest šuteva. U 23. minuti naša prednost se penje na čak 11-6, da bi potom ostali bez dva isključena igrača, pa Poljaci smanjuju na 12-9. Štrlek s tri uzastopna gola donosi Hrvatskoj +6 (15-9), imali smo čak i napad za sedam razlike, a na odmor se otišlo ipak sa »samo« 15-10. Bilo je to najbolje poluvrijeme Hrvatske na prvenstvu, u kome je sve funkcioniralo skoro savršeno, ponajprije zahvaljujući sjannom Stevanoviću s 9 obrana i dva od tri obranjena sedmerca.

Drugo poluvrijem je započelo nevjerojatno, pravim čudom jer je nakon deset minuta igre Hrvatska serijom 8-0 došla na nestvarnih 23-10. Poljska je djelovala posve razbijeno, a prepuna Tauron dvorana je počela zviždati. Horvat je svojim petim golom u drugom poluvremenu u 43. minuti odveo Hrvatsku na +14 (26-12), Marić i Štrlek tri minute kasnije povećavaju na šokantnih 30-13. U 51. minuti Poljaci smanjuju na 30-18 zahvaljujući nekoliko vezanih pogrešaka i isključenja naših, koji su upali u malu krizu. Sedam minuta prije kraja Kopljar zabija za 32-19, Čupić s igračem više, a potom Marić postižu važne golove za 34-20 pet minuta prije kraja. Tri pol minute prije kraja Slišković diže na 35-21, potom Duvnjak sa svojim prvim golom na utakmici zabija za 36-21 i moglo je početi slavlje zbog jednog od velikih preokreta koji će ući u povijest. 

Utakmici u Krakowu nazočila je i predsjednica Republike Hrvatske Kolinda Grabar-Kitarović koja je u trodnevnom posjetu Poljskoj. Predsjednica Grabar-Kitarović se sa suprugom Jakovom je prije utakmice u svlačionici ispratila rukometaše i zaželjela im uspjeh, a potom je na tribinama dvorane Tauron odgledala utakmicu zajedno s hrvatskim navijačima.

Izbornik Babić: Ovo je čudo iz Međugorja

 Hrvatskim rukometašima su u srijedu u posljednjem kolu drugog kruga EP trebala dva čuda, prvo je Norveška morala svladati Francusku, a potom je Hrvatska protiv Poljske ganjala pobjedu od 11 golova razlike.

»Nisam vjerovao u čudo, ali sam željan pobijediti u svakom susretu. No, moram reći ono što osjećam, ovo je čudo iz Međugorja. Zahvaljujem svom prijatelju Isusu i njegovom prijatelju Zlatku, i neka mi oprosti moju slabu vjeru«, izjavio je izbornik Željko Babić nakon što su hrvatski rukometaši u Krakowu svladali domaćina Poljsku sa 37-23 (15-10) u jednoj od najnevjerojatnijih utakmica u povijesti hrvatskog sporta.

»Tko to zna što se dogodilo Poljacima. No, mi smo se psihološki dobro pripremili, igrali smo dobru obranu, vratar je počeo braniti i uhvatili smo jedan dobar ritam. To je sport«, dodao je Babić.Na novinarski upit da li sada Hrvatska ide po medalju, izbornik Babić je rekao: »Ne znam. Ne znam ni s kime igramo u polufinalu, ali ćemo se dobro pripremiti, i ne treba se kladiti protiv Isusa i gospe Međugorske, nikada«.

Jedan od najboljih kod Hrvatske bio je vratar Ivan Stevanović sa 13 obrana.

»Znam da je teško bilo vjerovati u ovo što se večeras dogodilo, ali kad smo vidjeli da je Norveška svladala Francusku pomislili smo da su se napokon i zvijezde okrenule u našu korist. Igrali smo fantastično, s puno fanatizma i nagrađeni smo. Osjećaj je fantastičan, ali vjerojatno ćemo tek sutra ujutro shvatiti što smo napravili. Predsjednica države svima nam je čestitala«, rekao je Stevanović.