Uvalio« je Slavko Goluža »balićevski« lažnjak novinarima posljednjih dana boravka u Osijeku. Na početku tjedna, kada se očekivalo da će se iz Slavonije prema Banatu zaputiti svih 19 igrača na jednoj presici kategorički je rekao:

– Za prvi krug vodim 16 igrača. Bolje da treniraju u svojim klubovima i čekaju priliku nego li da »bauljaju« po Vršcu. 

Dočekali smo petak 13. i Golužino obraćanje. Papir s popisom nismo vidjeli u ruci:

– Moram vas razočarati. Neću objaviti popis igrača. U Vršac putuje svih 19.

 I onda, na kraju dana, još jedna promjena odluke. Nakon večernjeg treninga, posljednjeg u Gradskom vrtu Goluža je donio konačnu odluku. U Vršac vodi 16 igrača, u autobusu će se naći Ivano Balić, a zasad prekobrojni su vratar Marin Šego, lijevo krilo Hrvoje Batinović i pivot Marino Marić. 

–  Batinović je imao povišenu temperaturu, skočila mu je i u petak i uopće posljednjih dana nije trenirao pa je u startu otpao. Što se tiče moje odluke da  Veniju i Mirku dam prednost pred Marinom Šegom, procijenio sam kako su obojica imali bolju klupsku sezonu. Uz to, Musa je bio pravo osvježenje na Croatia cupu pa je i on zacementirao svoju poziciju.

Ostala je dvojba hoće li voditi i trećeg pivota Marina Marića. Zapravo dvojba je bila Marino ili Ivano?  Odluka je donesena nakon razgovora s našom prvom »violinom«: 

– Dugo sam s Ivanom razgovarao. Svjestan je ozljede, ali smo došli  do zaključka da ide s nama. Ivano je skupa sa mnom preuzeo odgovornost na sebe. Jednostavno mi je rekao: Igrat ću pa makar mi ovo bude zadnje veliko natjecanje. Naravno, pričekat ćemo s konačnom odlukom. Treba odraditi jedan trening pa ćemo donijeti konačnu odluku.

 Tako su se Šego, Batinović i Marić ispred Hotela Osijek u subotu ujutro ispozdravljali sa reprezentativnim kolegama i automobilom se zaputili u suprotnom smjeru od Srbije. Svoju prigodu čekat će eventualno u nastavku natjecanja. Osim Balića, među 16 putnika za Vršac bio je i Drago Vuković, čije je stanje s ramenom mnogo bolje:  

 - Drago je odradio kvalitetan trening od sat vremena. Nećemo ni njega forsirati da se ozljeda ne vrati, bit će vremena i za njega, objasnio je svoje poteze izbornik Goluža. (K. Lacković)

    – Europsko prvenstvo je jače od Svjetskog prvenstva. Molim i ovim putem za objektivnost. Želje su jedno, ali treba biti objektivan – stavio je odmah rampu na imperative izbornik hrvatske rukometne selekcije Slavko Goluža, dodajući kako ne želi pritisak stavljati pred igrače prije nego se odigra prva utakmica turnira. 

    – Uvijek se pred nama može stvoriti protivnik koji je imao bolji dan, bio raspoloženiji, ili imao jednostavno bolje raspoloženog pojedinca. Naravno, želimo mi puno, ali moraju se sve kockice posložiti. Imamo velike ciljeve, još veći motiv, ali ne želim da mi igrači tim budu opterećeni. Želim da se svi skupa koncentriraju na prvu utakmicu, na prvu stepenicu EP-a, da se ondje borimo do zadnjeg atoma snage. A kada ta prva utakmica završi, onda ćemo opet razgovarati – pojasnio je stavove Goluža. 

   Pravi put

Hrvatska je u Osijeku osvojila Croatia Cup. Bili smo bolji od Irana, Slovačke i Švedske. Čak s velikom lakoćom slavili smo skoro u svim utakmicama. Treninzi su za priprema bili intenzivni ispočetka, kasnije nešto umjereniji, a sve kako bismo se uigrani, s optimalnom formom i svježi pojavili na turniru u Srbiji. 

    – Pokušalo se i uspjelo napuniti ekipu snagom poslije Croatia Cupa. Dosta smo se fizički i emotivno tada ispraznili, igrali smo s puno truda, a u želji da se prikažemo u što boljem izdanju. Bacali smo se na svaku loptu, a to je pravi put. Samo se tako i može pobjeđivati. 

    Spominjali ste obrane protivnika na EP-u, Sloveniju s plitkom obranom 3-2-1, Norvežane i Island sa 6-0, napomenuli ste da će tražiti načina posljednjih dana to probijati sa što više lakoće?

    – Malo je bilo vremena da bih razradio svaki segment, da bismo se pripremili za svaku obranu, igru protiv istih suparnika s kontrama i polukontrama. Za to jednostavno nije bilo vremena. Odradili smo to i za protivnike se pripremili na drugačiji način. Imamo laku konjicu. I drago mi je kada se kaže da je ovo nova Hrvatska. Jer, ovo je najbolje čime raspolažemo u ovom trenutku, a onda s takvim dečkima samo valja izabrati taktiku – nastavio je Goluža, dodajući da je u ranije na SP-u to bilo malo teže nego sada… 

    – Bilo je to zbog raznih razloga. Raspolažete onim što imate. Bio bih najsretniji da smo igrali rukomet kao Skandinavci. Sada imamo širinu i tipove igrača za to – dometnuo je. 

    Island ne izlazi iz usta. Što je tako magično u prvom suparniku?

    – Smetaju me kada pojedinci analiziraju Island kroz Stefanssona, tvrditi da su njegovim neigranjem sada slabiji. Osobno bih volio da on igra. Island je u ovom trenutku puno jači bez njega. Znam dobro s kim imam posla. K tome to je još prva utakmica, a kada su svi u malom grču. Uz to, Island uvijek igra bolje na početku natjecanja, a kasnije pada. Dodatno breme je to za prvu utakmicu. Ne bojimo ih se, ali ih respektiramo. I to važi za sve. 

    Vi imperativ ne dopuštate, ali javnost ga želi. Najzad, Staffan Olsson s klupe Švedske kazao je da je Hrvatska jedna od onih koja može zaskočiti favorita Francusku, da smo uvijek blizu njih? 

  – Sa svima se mi možemo nositi, potući sa svakim, ali smatram da je ondje 10 do 12 momčadi gdje svaka svaku može dobiti. Mi ćemo igrati najbolje što možemo. Nikoga se ne bojimo.    

Ruska opasnost

Možete li procijeniti koncentraciju snage po skupinama? Gdje je ona najjača. Jesu li Francuzi jedini favoriti?

    – Favorita je puno. Možda je skupina sa Španjolskom, Rusijom, Francuskom i Mađarskom najjača, s kojom se kasnije i križamo. Nitko ne spominje Rusiju. A ja osobno mislim da su oni reprezentacija koja će biti u prilici brojnima pomrsiti račune. Oko 95 posto selekcije im igra već godinu dana zajedno. To, osim njih, skoro nitko nema na turniru. Oni bi nam mogli biti teži i od Francuza. Pojačani su, znaju se u dušu, i ne smije ih se potjecnjivati. 

    Kao ni Slovence?

    – To nikako. Svaka utakmica u našoj skupini ima veliku težinu. Slovenija je mlada ekipa, i momčad bez imperativa. Štogod naprave, sve je dobro. Imaju i nekoliko starijih i iskusnijih igrača, a susreti sa susjedima uvijek su velikog naboja. Bit će to čvrsta i neugodna utakmica. 

    Procjene su da bi na svakoj našoj utakmici moglo biti i oko tisuću navijača iz domovine?

    – To je nama dodatni motiv, vjetar u leđa, ali i obveza. Zna se jako dobro što znači kada te netko dođe bodriti. Posebno kada još prijeđe 600 kilometara. Moramo izgoriti radi njih. 

    Procjena forme? Način igre? Protiv Irana su radila krila, sa Slovacima se igralo više kroz sredinu. Spremni smo za sve?

    – Kako ćemo igrati… neka ostane u zraku. Mislim da bi to bilo u redu. Imamo svoj sustav, svoj put, jednostavno – svoj način. A forma? Stisli smo igrače. Vidjelo se i koliko je koristio rad u Karlovcu. Kod nekih, koji nisu bili tamo, to se osjeti. Nadam se da će se i oni podići. Imali su igrači jake sezone, stigao ih je umor, ali imam golemo povjerenje u sve njih – zaključio je Slavko Goluža.